George Conway, conservatief advocaat en prominent criticus van Donald Trump — medeoprichter van het anti-Trump Lincoln Project en ex-echtgenoot van Kellyanne Conway, die in Trumps eerste ambtstermijn als zijn adviseur diende — zei dat er geen enkele reden meer is om aan te nemen dat president Donald Trump nog een echte band met de werkelijkheid heeft, met het argument dat het probleem veel verder gaat dan Trump die doorslaapt tijdens briefings en openbare bijeenkomsten: het gaat om een kwestie van psychose.

"Er is een beroemde psycholoog genaamd Eric Fromm, die sprak over maligne narcisten als Trump. De grote kwade figuren uit de geschiedenis waren maligne narcisten. En hij zegt in feite dat ze doorslaan naar psychose," zei Conway tegen Bulwark-podcaster Tim Miller in een interview. "Ze zijn in wezen psychotisch, omdat ze de fantasiewereld willen geloven waarin zij alles beheersen en alles om hen draait. En daar is Trump altijd al naartoe op weg geweest."

De verwijzing betreft Erich Fromm, de in Duitsland geboren psychoanalyticus die uit nazi-Duitsland naar de Verenigde Staten vluchtte en het concept maligne narcisme bekendheid gaf met zijn in 1964 verschenen boek The Heart of Man, waarin hij het omschreef als een ernstige pathologie waarin grootheidsideeën samensmelten met agressie en destructiviteit, met figuren als Hitler en Stalin als voorbeelden. Het is een thema waar Conway — die tijdens Trumps eerste ambtstermijn, onder andere in een essay in The Atlantic uit 2019, betoogde dat de president ongeschikt was voor zijn ambt — herhaaldelijk op is teruggekomen.

"En ik denk dat hij op dit punt niet eens meer in de buurt van de werkelijkheid is," vervolgde Conway. "En dat is gewoon een angstaanjagend iets. En wat me een beetje dwarszit aan de kwestie rond Natalie Harp, is dat mensen dit behandelen als een debat over de vraag of het een stoot onder de gordel van de Democraten is."

De alom aanwezige senior-assistente van de president — die de bijnaam "menselijke typmachine" kreeg, of, grover geformuleerd, Trumps "luierverpleegster" — heeft herhaaldelijk het nieuws gehaald, meest recentelijk vanwege wat is omschreven als haar "buitengewone" en "ontspoorde" relatie met de tachtigjarige president. Van Harp, een voormalig presentatrice van One America News die uitgroeide tot een van de meest constante aanwezigheden rond Trump tijdens zijn ambt, is veelvuldig gemeld dat ze hem gunstige nieuwsberichten en posts op sociale media voorschotelt, die ze soms uitprintte op een draagbare printer die ze meenam naar evenementen. Maar Conway zei dat de dynamiek neerkomt op meer dan de intieme relatie tussen een jonge vrouw en een bewezen echtbreker.

"Het zou beter zijn als ze gewoon seks hadden, want dan zou het … binnen het bereik van normaal menselijk begrip vallen. Maar dit is psychotisch aan beide kanten," zei Conway tegen Miller. "Zij aanbidt hem als een soort godheid, hij slurpt dat op en gebruikt haar als een instrument om zijn eigen broze werkelijkheid te creëren en in stand te houden — een werkelijkheid die elke dag opnieuw op de proef wordt gesteld."

Trumps toenemende gebruik van bizarre beweringen en zijn dwaalende publieke optredens hebben kiezers allerminst overtuigd dat er een stabiel genie in het Witte Huis zit. Trump was 78 toen hij voor zijn tweede termijn werd beëdigd, de oudste Amerikaanse president ooit bij een inauguratie, en vragen over zijn leeftijd en geschiktheid hebben hem gedurende zijn hele terugkeer naar het ambt achtervolgd. Toen de president onlangs het woord voerde bij een General Motors-fabriek in Milford, Michigan, verloor hij zich in een anekdote over zijn vader Fred Trump, die in 1999 overleed, en zette daarmee toeschouwers voor raadsels.

"Ik had een geweldige vader, toch, en hij was een harde werker die in de vastgoedbranche zat ... Hij wilde geen vliegtuigen," zei Trump. "Ze hadden in die tijd geen vliegtuigen, denk ik."

Nu de blunders zich blijven opstapelen, zei Conway dat zijn grootste angst is dat het Amerikaanse publiek gewend raakt aan een maniak met een gebroken geest in het Witte Huis.

"Dit is zoiets als aangeleerde hulpeloosheid, zoals psychologen dat zouden noemen," zei Conway. "We hebben bereikt wat psychologen een maligne normaliteit zouden noemen, waarin we dingen accepteren, we accepteren als het ware een Watergate-schandaal, een schandaal op elk niveau, elke week doet hij iets dat gewoon ongelooflijk is — iets dat een regering een maand of twee zou verlammen, of een regering ten val zou brengen, maar hij, weet je, het is gewoon dinsdag."

De term "maligne normaliteit" is bedacht door psychiater Robert Jay Lifton, wiens studies van nazi-Duitsland en andere gesloten systemen onderzochten hoe mensen en samenlevingen gevaarlijke werkelijkheden als gewoon gaan zien.