De beslissing van president Donald Trump om Will Scharf aan te stellen als juridisch adviseur van het Witte Huis werd zaterdag scherp bekritiseerd door juridisch analisten, die de stap omschreven als wederom een beloning voor persoonlijke trouw.

Trump kondigde op 9 augustus aan dat Scharf, momenteel stafsecretaris van het Witte Huis, David Warrington op 1 september zal opvolgen. De functie van stafsecretaris, hoewel grotendeels anoniem, beheerst de stroom documenten en beslissingsnota's die het bureau van de president bereiken. Warrington verrichtte eerder zelf juridisch werk voor Trumps campagnes en politieke comités, en Scharf neemt het kantoor van de juridisch adviseur over met de tussentijdse verkiezingen van november in het vooruitzicht.

De juridisch adviseur is de belangrijkste interne advocaat van de president — een rol die verschilt van die van de minister van Justitie, die aan het hoofd staat van het ministerie van Justitie. Het kantoor adviseert over de rechtmatigheid van uitvoerende besluiten, behandelt ethische kwesties, beroept zich op uitvoeringsprivileges en beheert juridische reacties op onderzoek door het Congres en dagvaardingen. Volgens lang bestaande conventie is de cliënt het ambt van het presidentschap en niet de president persoonlijk. In Trumps eerste ambtstermijn viel het ambt van Don McGahn samen met het Mueller-onderzoek en loodste Pat Cipollone het kantoor door de eerste impeachmentprocedure en het daaropvolgende proces in de Senaat.

Bij de bespreking van de benoeming in de podcast Legal AF van Michael Popok noemden de advocaten Brian Kabateck en Shant Karnikian Scharf een "kloon" van Stephen Miller — die zij omschreven als Trumps "brein" — en schetsten zij hem als wederom een ideologisch gedreven jonge vertrouweling die een toonaangevende juridische functie krijgt toebedeeld. Miller is in de huidige regering plaatsvervangend stafchef voor beleid en is sinds Trumps eerste termijn de drijvende kracht achter zijn immigratie-agenda.

Volgens CBS News beschikt de 40-jarige over diploma's van Princeton en Harvard Law, was hij griffier bij federaal hoger rechter Raymond Gruender van het 8e Circuit en werkte hij later als federaal openbaar aanklager in het oostelijke district van Missouri.

Scharf kwam in oktober 2023 in dienst bij Trumps privéverdedigingsteam. Daar werkte hij aan de aanklachten wegens verkiezingsinterferentie die speciaal aanklager Jack Smith nastreefde, de civiele fraudezaak die was aangespannen door de openbaar aanklager van New York, Letitia James, het hoger beroep in de smaadzaak van E. Jean Carroll en de strafvervolging in de zwijggeldzaak in Manhattan. Trump verloor de meeste van die zaken, al hielp Scharf mee om de baanbrekende uitspraak van het Hooggerechtshof over presidentiële immuniteit in 2024 veilig te stellen, waarin werd bepaald dat voormalige presidenten immuniteit genieten voor strafvervolging wegens officiële handelingen.

Scharf deed in 2024 tevergeefs mee aan de Republikeinse voorverkiezingen voor het openbaar aanklagerschap van Missouri, waarbij hij van de zittende Andrew Bailey verloor met 26 punten verschil. In 2023 richtte hij samen met commentator Josh Hammer Jews Against Soros op, een groep die is opgebouwd rond verzet tegen de miljardair en Democratische geldschieter. Als vierdejaarsstudent aan Princeton werd hij in 2008 aangeklaagd voor het schenken van alcohol aan minderjarigen in de Charter Club, de studentenvereniging waarvan hij voorzitter was; de aanklachten werden later ingetrokken.

Als voorzitter van de National Capital Planning Commission hielp Scharf volgens Axios goedkeuringen vrij te maken voor Trumps balzaal van 400 miljoen dollar in het Witte Huis en zijn geplande triomfboog bij de Memorial Bridge.

The New York Times berichtte echter dat Scharf zich intern af en toe heeft verzet en heeft gewaarschuwd tegen door Miller gesteunde voorstellen om het habeas corpus voor immigranten zonder verblijfsvergunning op te schorten en de Insurrection Act in te roepen — precies het soort vragen over uitvoerende macht dat het kantoor van de juridisch adviseur zou moeten toetsen.

In de podcast gaf Kabateck een vernietigend oordeel over de keuze.

"De wetenschappers onder het Witte Huis, honderden voet onder het Witte Huis, hebben Stephen Miller genomen en hem gekloond," grapte hij, wat een lach ontlokte aan zijn mede-presentator. "Maar eerlijk gezegd, Shant, deze kerel lijkt niet per se op Miller, maar ideologisch lijkt hij me een tweede Miller."

Kabateck merkte op dat Trump zich lijkt te omringen met zijn persoonlijke advocaten, en opperde een theorie waarvan hij erkende dat deze aanstootgevend zou kunnen zijn.

"Mijn excuses als ik iemand beledig. Maar ik weet niet of hij aan het einde van de werkdag afdaalt naar die kelder 100 voet onder het Witte Huis en in een klein doosje stapt, en dat ze het doosje dan sluiten?" grapte hij.

"Ja, dat wilde ik net zeggen, want daar is minder zonlicht. Daar houden ze hem waarschijnlijk," antwoordde een grijnzende Karnikian.

"En de kleine ratten en muizen en dat soort dingen," zei Kabateck.

"Ja. Andere ratten, zoals Stephen Miller," antwoordde Karnikian.

De uitwisseling was te horen in de Legal AF-aflevering "Trump Adds Failed Lawyer as White House Implodes!"