De Verenigde Staten en Canada bevinden zich in de laatste fase van handelsbesprekingen, terwijl beide partijen tegen de klok werken om een nieuwe ronde tarieven op ongeveer $20 miljard aan Canadese goederen te voorkomen.

President Trump stelde aanvankelijk 19 augustus vast als ingangsdatum voor een ingrijpend tarief van 50% op Canadese import, maar gaf daarna een uitstel van drie dagen tot 22 augustus nadat de gesprekken voldoende vaart hadden gekregen om een pauze te rechtvaardigen.

Wat ligt op tafel

Volgens het voorgestelde akkoord dat nu wordt uitgewerkt, zou het tarief op in Canada gebouwde voertuigen dalen van 25% naar 15%, terwijl de heffingen op Canadees staal en aluminium zouden dalen van 50% naar 25% — al kunnen aan die verlagingen quota worden gekoppeld. De omvang en handhaving van eventuele quota zullen een van de belangrijkste details zijn om in een definitieve tekst te volgen.

De Canadese handelsminister Dominic LeBlanc en de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer leiden de onderhandelingen. Washington heeft zijn eisen geformuleerd rond een bepaling uit de Tariff Act van 1930, een handelswet uit de Depressietijd die weer uit de kast wordt gehaald om aan te pakken wat de VS omschrijft als discriminerend Canadees beleid in de automobiel-, zuivel- en alcoholmarkten. De bepaling, Section 338, machtigt heffingen tot 50% op goederen uit landen die Amerikaanse handel discrimineren — daar komt de gedreigde bovengrens van 50% vandaan — en is sinds de invoering nooit formeel ingeroepen. De klacht over zuivel past bovendien in een al langer lopend geschil: de VS wonnen in 2022 en opnieuw in 2023 USMCA-geschillen over de Canadese toewijzing van zuivelquota.

De Canadese premier Mark Carney heeft provinciale leiders gedurende het hele proces op de hoogte gehouden, met name over gevoelige kwesties rond Amerikaanse alcoholverkopen op Canadese markten. De provinciale inzet is structureel: de distributie van alcohol in Canada loopt grotendeels via provinciale alcoholautoriteiten, waarvan verschillende eerder dit jaar Amerikaanse producten uit de schappen haalden als reactie op eerdere Amerikaanse tariefmaatregelen.

Waarom de deadline blijft verschuiven

De voorgestelde verlaging van 25% naar 15% op voertuigen zou aanzienlijke verlichting bieden voor fabrikanten die afhankelijk zijn van grensoverschrijdende toeleveringsketens. De Noord-Amerikaanse auto-industrie is sterk geïntegreerd, met onderdelen en componenten die de grens tussen de VS en Canada meerdere keren oversteken voordat een afgewerkt voertuig van de band rolt. Die integratie valt onder de USMCA, het akkoord dat NAFTA in 2020 verving en zelf in 2026 aan een gezamenlijke evaluatie door de drie lidstaten is onderworpen — een extra toetsmoment voor de Noord-Amerikaanse handel naast de deadline van deze maand.

Staal en aluminium laten een vergelijkbaar beeld zien. Canadese producenten leveren een aanzienlijk deel van de Amerikaanse industriële vraag naar beide metalen — Canada is de grootste buitenlandse leverancier van Amerikaans staal en aluminium — en het huidige tariefniveau van 50% drukt de marges aan beide kanten van de grens. Een halvering daarvan zou verlichting bieden aan Amerikaanse fabrikanten in bouw, infrastructuur en defensie, sectoren die hogere inputkosten hebben opgevangen.

Wat als de gesprekken mislukken

Een mislukking vóór 22 augustus zou het volledige tarief van 50% activeren op de $20 miljard aan gerichte Canadese goederen — een klap bovenop de bestaande handelsmaatregelen die al tussen de twee landen van kracht zijn. De gerichte lijst is slechts een fractie van de meer dan $700 miljard aan goederenhandel in twee richtingen die de buurlanden jaarlijks registreren, een omvang die Canada tot een van de grootste handelspartners van de Verenigde Staten maakt.

Op de valutamarkten zou een mislukte deal de Canadese dollar waarschijnlijk onder druk zetten, terwijl een succesvol akkoord op korte termijn steun kan geven. Brede aandelenmarkten, vooral sectoren die verbonden zijn met de Noord-Amerikaanse maakindustrie, volgen de datum van 22 augustus nauwlettend.