Eric Schmidt en Sergey Brin hielpen Google uit te bouwen tot een van de meest waardevolle technologiebedrijven ter wereld. Nu bevinden de voormalige topman van Google en de medeoprichter van het bedrijf zich aan dezelfde kant in een politiek gevecht in Californië — maar een nieuw rapport stelt dat ze steeds meer van mening verschillen over hoe hun gezamenlijke bijdragen worden gebruikt. De onenigheid draait om de coalitie van ultrarijken die meer dan $100 miljoen heeft uitgegeven om Proposition 40 onderuit te halen.

The New York Post meldde zondag dat Schmidt steeds gefrustreerder is geraakt over de anti-belastingcoalitie, die voor een groot deel door Brin wordt geleid, nadat de groep er niet in slaagde te voorkomen dat Democraten in Californië hun steun uitspraken voor de vermogensbelastingmaatregel. De proposition, gesteund door SEIU United Healthcare Workers West, wordt bepleit door prominente Democratische Partijleiders Bernie Sanders en Ro Khanna. Alsof dat nog niet genoeg was, werden ook Proposition 41 en 42 door de partij afgewezen—de partij verzette zich tegen de door miljardairs gesteunde tegenmaatregelen, al komen beide nog steeds in november voor de kiezers. De partij haalde de drempel voor goedkeuring nipt met 61,7%.

Volgens een adviseur van Schmidt was de voormalige CEO van Google niet “irate” over de uitkomst van de steunbetuiging. Daarentegen vertelde de adviseur aan Fortune dat Schmidt’s “only current involvement in politics is his contributions to defeating the billionaires tax” — waarmee de afwijking voortkwam uit het feit dat zijn bijdragen ook werden gebruikt om andere maatregelen tegen te houden, wat de breuk tussen de voormalige Google-partners veroorzaakte.

Schmidt en Brin hebben allebei miljoenen bijgedragen aan de politieke organisatie Building a Better California om Proposition 40 tegen te werken. Maar volgens de adviseur gaan de miljoenen aan financiering ook naar andere onderdelen, zoals Proposition 45) — een milieubeleidsmaatregel — in plaats van uitsluitend naar het tegenhouden van de miljonairsbelasting.

De Post suggereert dat Schmidts interne onvrede ook voortkomt uit de politieke effectiviteit van de coalitie. Ondanks miljoenen aan tegenfinanciering steunden de Democraten in Californië de belasting en sneuvelden de tegenmaatregelen. Volgens het rapport droeg die uitkomst bij aan Schmidts frustratie over de campagne en de leiding ervan.

Proposition 41 en 42 zijn twee voorgestelde stembusmaatregelen die door Schmidt en Brin via Building a Better California worden gesteund. Proposition 41) zou vereisen dat de staat audits uitvoert van programma’s die met nieuwe speciale belastingen worden gefinancierd, waardoor het voor de staat moeilijker wordt om middelen te gebruiken die met de miljonairsbelasting worden opgehaald. Proposition 42) zou terugwerkende belastingheffing verbieden, waarmee Proposition 40 rechtstreeks wordt tegengewerkt en de vermogensbelasting zou worden geblokkeerd.

Miljardairs slaan terug tegen de belasting

Schmidt en Brin zijn allebei belangrijke financiële steunpilaren van het verzet tegen de belasting, met miljoenen dollars die via Building a Better California worden uitgegeven. Brin heeft het grootste deel van het geld verstrekt achter de politieke organisatie die hij mede oprichtte, met een bijdrage van meer dan $100 miljoen. Schmidt heeft op zijn beurt meer dan $3 miljoen bijgedragen. Andere financiers die zich via de politieke organisatie tegen het voorstel verzetten, zijn durfkapitalist John Doerr, die $7,5 miljoen bijdroeg; Chris Larsen, uitvoerend voorzitter van blockchainbedrijf Ripple, die $10 miljoen bijdroeg; en Stripe-CEO Patrick Collison, die $7 miljoen bijdroeg.

Het geld wordt ingezet tegen Proposition 40), Californiës voorgestelde miljonairsvermogensbelasting — een eenmalige belasting van 5% op het nettovermogen van inwoners van Californië met een vermogen van meer dan $1 miljard op 1 jan. 2026. Het Legislative Analyst's Office van de staat schat dat de belasting enkele honderden mensen zou treffen en tientallen miljarden dollars kan opbrengen.

Andere prominente miljardairs hebben zich ook publiekelijk tegen het voorstel uitgesproken. Zakenman Mark Cuban ging onlangs op X een zevenluik van ruzies aan met Californië-congreslid Ro Khanna over de mogelijke fiscale gevolgen van de maatregel. Anduril Industries-medeoprichter Palmer Luckey heeft op X ook ruzie gehad met Khanna en zei dat het voorstel “extraordinarily frustrating politician-speak that nobody in the industry is dumb enough to fall for.”

Schmidts eigen financiële belang bij de kwestie is aanzienlijk. Hij was van 2001 tot 2011 CEO van Google en diende later als executive chairman van Google. Hij vergaarde zijn fortuin grotendeels in de technologiesector, en Bloomberg schat zijn vermogen op $58,1 miljard — waarmee hij een van de personen is die door Proposition 40 zouden kunnen worden geraakt.

Schmidt reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com