De Amerikaanse luchtmacht heeft haar bommenwerpers teruggetrokken van RAF Fairford, de door de VS geleide militaire vliegbasis in Engeland die werd gebruikt voor aanvallen op Iran, na een onderzoek naar een geplande terreuraanslag op de installatie.

De toestellen zijn overgeplaatst naar hun thuibases in de Verenigde Staten, aldus een functionaris van het Pentagon die niet bevoegd was om over gevoelige militaire bewegingen te spreken en zondag onder Voorwaarde van anonimiteit sprak.

Luchtvaartwaarnemers, waaronder de Military Air Tracking Alliance, hadden sinds de eerste dagen van de Iran-oorlog tientallen B-52- en B-1-bommenwerpers gesignaleerd die vanaf RAF Fairford operateerden. Op zondag zagen waarnemers een groot aantal B-1-bommenwerpers vertrekken van de basis.

De terugtrekking komt terwijl president Donald Trump zijn opties afweegt in de oorlog tegen Iran — waaronder mogelijke nieuwe aanvallen — ondanks eerdere verzekeringen aan de Amerikanen dat de campagne slechts enkele weken zou duren.

“We have decisions that I’ll make about Iran. Iran’s been decimated. So the only question is — it’ll either be the easy way, or the hard way,” zei Trump zaterdag tegen verslaggevers op weg naar een rally in Ohio, bij zijn vertrek uit het Witte Huis.

De veiligheidszorgen op Fairford kwamen eind september aan het licht, toen op de basis een veiligheidsincident werd gemeld. Vorige week werd in het centrum van Londen een Brits-Iraans staatsburger gearresteerd op verdenking van het plannen van een terreuraanslag. In totaal zijn tijdens het onderzoek zes mensen aangehouden en vervolgens op borgtocht vrijgelaten.

De Britse autoriteiten hebben het incident in verband gebracht met Teheran. Iran heeft betrokkenheid ontkend, maar heeft eerder verklaard dat het elke basis die wordt gebruikt om zijn grondgebied aan te vallen als een legitiem doelwit beschouwt — een standpunt dat direct raakt RAF Fairford, dat werd gebruikt voor aanvallen op Iran.

Britse functionarissen zeggen dat proxy's met banden met Iran achter een reeks brandstichtingen en andere aanvallen in Groot-Brittannië en andere landen zitten, waarvan veel gericht waren op de Joodse gemeenschap en bedoeld waren om angst te zaaien. Ze hebben eerder gewaarschuwd dat Teheran zijn doelen in het Verenigd Koninkrijk zou kunnen uitbreiden als de conflicten in het Midden-Oosten voortduren.

RAF Fairford, gelegen op 100 mijl (160 kilometer) ten westen van Londen, heeft decennialang Amerikaanse bommenwerpers gehuisvest tijdens conflicten in het Midden-Oosten. Voorlopig is de basis zonder de B-52- en B-1-bommenwerpers die sinds de eerste dagen van de Iran-oorlog vanaf haar startbanen operateerden — een zichtbare verschuiving in de Amerikaanse luchtmacht­aanwezigheid in Groot-Brittannië.

Ondanks de herplaatsing onderhoudt het Amerikaanse leger nog steeds een aanzienlijke aanwezigheid in de regio. Donderdag zei een Amerikaanse functionaris dat het onlangs ingezette vliegdekschip USS Theodore Roosevelt, samen met de amfibische gereedheidsgroep USS Malkin Island — een groep schepen die samen meer dan 7.000 mariniers en 2.000 marines vervoert — op weg is naar de regio. De functionaris zei dat deze beweging het aantal vliegdekschepen in de regio mogelijk al eind oktober op drie kan brengen.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.