De Verenigde Naties waarschuwden maandag dat elke nieuwe kernproef een nieuwe wapenwedloop kan ontketenen, aangezien de Verenigde Staten, Rusland, China en andere kernmogendheden blijven weigeren het verdrag dat kernproeven verbiedt te ratificeren.

VN-ontwapeningschef Izumi Nakamitsu zei tegen de Algemene Vergadering van de VN, die bijeenkwam ter gelegenheid van de Internationale Dag tegen Kernproeven, dat de vergadering plaatsvindt in een tijd van "diepe geopolitieke spanning, toenemende verdeeldheid en afnemend vertrouwen", samen met zorgen over een mogelijke hervatting van proeven.

Eind vorig jaar dreigden de Verenigde Staten en Rusland — houders van 's werelds grootste kernwapenarsenalen — kernproeven te hervatten, wat wereldwijd alarmbellen deed afgaan. President Donald Trump beschuldigde Rusland en China ervan proeven uit te voeren, beschuldigingen die beide landen ontkennen.

"Zelfs het overwegen van zo'n koers is gevaarlijk," waarschuwde Nakamitsu. "Elke hervatting zou decennia van terughoudendheid ondermijnen, wantrouwen verdiepen en het risico op wederzijdse proeven en een wapenwedloop vergroten. Dit mag nooit werkelijkheid worden."

Het Verdrag tot Algemeen Verbod op Kernproeven, aangenomen in 1996, stelde een zeer hoge lat voor inwerkingtreding: ratificatie was vereist door 44 specifieke landen — destijds landen met kernreactoren of geavanceerde kernprogramma's — en negen daarvan hebben dat nog niet gedaan. De Verenigde Staten, China, Iran, Egypte en Israël hebben het verdrag ondertekend maar niet geratificeerd. India, Pakistan en Noord-Korea hebben het noch ondertekend noch geratificeerd. Rusland ondertekende en ratificeerde het verdrag, maar herriep zijn ratificatie in 2023.

Hoewel het verdrag nooit formeel in werking is getreden, vestigde het een mondiaal verificatieregime, waaronder een netwerk van monitoringstations dat nucleaire explosies overal ter wereld kan detecteren, en wordt de vrijwel volledige stop op proeven in de afgelopen drie decennia breed erkend als een de facto norm, zelfs zonder volledige juridische kracht.

Robert Floyd, hoofd van de organisatie die toezicht houdt op het verdrag, bekend als de CTBT, vertelde de Algemene Vergadering dat de ratificatie door Tonga vorige maand het aantal partijen bij het verdrag op 179 bracht.

Sinds 1945 heeft de planeet meer dan 2.000 kernproefexplosies gezien, aldus Floyd, maar minder dan 12 in de afgelopen drie decennia. Hij waarschuwde echter dat "het internationale toneel gespannen is en vol wantrouwen", ook over kernproeven.

Als kernproeven worden hervat, zo waarschuwde Floyd, zou het resultaat bestaan uit nieuwe technologisch geavanceerde kernarsenalen, stijgende risico's op nucleaire misrekeningen en "verwoesting door nucleair 'ongeluk'." De waarschuwing komt te midden van bredere spanningen in de wapenbeheersing: belangrijke akkoorden tussen de VS en Rusland die kernwapens beperkten, zijn de afgelopen jaren verlopen of opgeschort, waardoor er minder formele beperkingen resteren op 's werelds twee grootste arsenalen.

De Internationale Dag tegen Kernproeven werd ingesteld om de sluiting op 29 augustus 1991 van de voormalige Sovjet-kernproeflocatie in Semipalatinsk, nu in Kazachstan, te herdenken, waar 456 kernproeven plaatsvonden, aldus Floyd. De dag vestigt ook de aandacht op de slachtoffers van het atoomtijdperk.

Tina Cordova vertelde de Algemene Vergadering van de VN hoe vijf generaties van haar familie blootgesteld werden aan straling, beginnend met de proef met de eerste atoombom op 16 juli 1945 in New Mexico — en hoe elke generatie sindsdien aan kanker heeft geleden.

"Wij zijn nooit voor of na het gevaar gewaarschuwd, dus we leefden ons leven van het land zoals we altijd hadden gedaan," zei Cordova, die 21 jaar geleden medeoprichter was van een organisatie genaamd de Tularosa Basin Downwinders Consortium om de negatieve gezondheidseffecten van straling onder de bevolking van New Mexico onder de aandacht te brengen.

Zij benadrukte dat haar familie niet alleen was. Kernproeven vonden over de hele wereld plaats, zei ze, en mensen in Guam, Tahiti, Kazachstan en Aboriginalgebieden van Australië, evenals in Idaho, Utah, Arizona, Nevada, Colorado en Montana, werden ook blootgesteld — inclusief uraniumarbeiders en hun families.

"Wij zijn de mensen die de collaterale schade werden van de ontwikkeling en het testen van kernwapens en die de gevolgen alleen moesten dragen," zei Cordova. "Daarom vechten we voor erkenning en hulp."