Een 13-jarige fan van de Seattle Mariners veranderde een gratis stadiongift in een vijfcijferige opbrengst nadat een unieke gouden rookiekaart van Seattle's virale wasbeerster Jimothy voor 21.100 dollar werd verkocht.

De zeldzame kaart werd verkocht op eBay op zondagavond na 100 biedingen, waarmee een originele Mariners-promotie uitmondde in een onverwachte meevaller voor de jonge fan. Het bod begon bij slechts 99 cent en steeg binnen enkele dagen boven de 21.000 dollar.

Het resultaat is een sprekend voorbeeld van hoe internetviraliteit direct kan omzetten in verzamelwaarde: een promotiekaart die gratis bij de stadioningang werd uitgedeeld, werd binnen enkele weken na de wasbeerse opkomst tot roem een vijfcijferig veilingobject. Insert-chase-mechanieken van deze soort — waarbij zeldzame varianten worden verstopt in massale weggeefacties — zijn al lang een vast onderdeel van de handel in ruilkaarten, al is het ongebruikelijk dat een novelty-teampromotie rond een lokale dierenberoemdheid dit niveau van biedingen trekt.

De kaart was toegekend aan de 13-jarige Mariners-fan Abby, die de begeerde gouden versie bemachtigde nadat de club inspeelde op de plotselinge roem van Jimothy, een ongewoon gevormde wasbeer wiens verschijningen in Seattle's wijk Ballard hem tot een onwaarschijnlijke lokale beroemdheid maakten.

De Mariners bevestigden tegenover Fox News Digital dat Abby's gouden lot — of in dit geval gouden kaart — verstopt zat tussen de duizenden die werden uitgedeeld tijdens de promotie van de club op 5 augustus.

"Wat een unieke vondst," schreef T-Mobile Park in een socialmediabericht waarin Abby's ontdekking werd aangekondigd, samen met foto's van de tiener die de zeldzame kaart omhoog hield.

De Mariners kondigden op 29 juli aan dat "Jimothy het overneemt" in T-Mobile Park als onderdeel van de speciale promotie die gepland stond voor 5 augustus. De eerste 20.000 bezoekers door de poorten zouden een Jimothy-rookiekaart ontvangen, aldus de club, met daarin verschillende zeldzamere "chase-kaarten" gemengd.

"Van de 20.000 kaarten hadden we een verzameling 'chase-kaarten', waarvan de 1-op-1 gouden kaart die Abby mee naar huis nam de absolute hoogtepunt was," aldus de Mariners tegenover Fox News Digital.

Fans konden ook een speciaal ticketpakket kopen met een Jimothy-T-shirt, waarbij een deel van de opbrengst naar de Ballard Food Bank ging.

Tussen de duizenden uitgedeelde kaarten zat de ultieme prijs: de ongerepte, unieke gouden Jimothy-rookiekaart die uiteindelijk bij Abby belandde. De tiener zette de kaart later te koop op eBay, waar verzamelaars de prijs snel opdreven. Na een opening van 0,99 dollar klom de veiling gestaag naar de duizenden voordat deze zondag sloot op 21.100 dollar na 100 biedingen.

Meerdere Jimothy- en Seattle Mariners-fanpagina's meldden dat de opbrengst van de verkoop naar Abby's studiefonds zal gaan.

De hysterie is het nieuwste hoofdstuk in de onwaarschijnlijke opkomst van Jimothy, een wasbeer waarvan wordt aangenomen dat hij een zeldzame aandoening heeft die bekendstaat als Short Spine Syndrome, wat hem zijn kenmerkende compacte uiterlijk geeft. Jimothy werd in juli een internetfenomeen nadat video's de kleine, ronde wasbeer door Seattle's wijk Ballard lieten dwalen.

Video's van het diertje haalden al snel miljoenen kijkers terwijl bewoners hem vastlegden terwijl hij over straat sprintte, in achtertuinen verscheen en door de wijk zwierf. Ondanks zijn ongewone uiterlijk leek Jimothy gezond en actief, zo meldde Fox 13 Seattle eerder.

Dmitriy Ishimskiy, een bewoner van Ballard die beelden van de wasbeer maakte en zei dat Jimothy regelmatig zijn perceel bezocht, vertelde Storyful in juli dat het dier snel een wijkster was geworden.

"Afgelopen week is Jimothy een lokale beroemdheid geworden, en ik voel me gelukkig dat ik dit moment op video heb vastgelegd," aldus Ishimskiy.

De Mariners sloten zich al snel aan bij de Jimothy-rage en brachten de virale wasbeer van de straten van Ballard naar het stadion met Jimothy-geïnspireerde evenementen in augustus. De slotprijs van de verwerking vormt ook een gegevenspunt voor hoe ver het virale marketingmoment van een club kan reiken — van een wasbeervideo in een woonwijk tot een memorabiliaveiling — hoewel nog moet blijken of de bredere Jimothy-kaartserie verzamelwaarde behoudt naast dit unieke gouden exemplaar.