Een nieuwe Oekraïense droneaanval heeft een brand veroorzaakt en schade aangericht in Ust-Luga, een van de belangrijkste Russelijke export havens aan de Oostzee.

Aleksandr Drozdenko, gouverneur van de Russische regio Leningrad, bevestigde dinsdagochtend vroeg dat er schade was ontstaan binnen de havenzone, terwijl de hulpdiensten optreden zolang de aanval nog werd afgeslagen. Russische autoriteiten meldden dat er in één nacht 44 drones boven de regio waren neergehaald. Welke faciliteit precies is getroffen en wat de omvang van de schade is, zijn nog niet bevestigd.

Yanos, een van de vijf grootste olieraffinaderijen van Rusland en een belangrijke leverancier voor Moskou en het centrale deel van het land, zou na de aanval twee van haar drie crude-distillatie-installaties hebben stilgelegd.

Ust-Luga verwerkt grote volumes ruwe olie, aardolieproducten, steenkool, lng, gascondensaat en kunstmest, wat de haven tot een van de strategisch belangrijkste exportpoorten van Rusland maakt. Het belang van de haven dankt zij deels aan haar ligging aan de Oostzee, ten westen van Sint-Petersburg, wat Rusland een exportroute biedt die de Deense zeestraten vermijdt. Sinds de sancties die volgden op de grootschalige invasie van Oekraïne in 2022 is de haven steeds belangrijker geworden voor Russense energie-exporten.

Oekraïne zet in op een strategie van langeafstandsdroneaanvallen op Russense olieraffinage- en exportinfrastructuur, met als doel de inkomsten die Moskous oorlogsinspanning financieren te verminderen. Aanvallen op raffinaderijen en terminals hebben herhaaldelijk stilleggingen en reparaties bij Russense verwerkingsfaciliteiten afgedwongen, met gevolgen voor de export van brandstoffen zoals diesel, waarin Rusland een grote wereldwijde leverancier is.

Het incident van dinsdag maakt deel uit van een breder patroon. Zoals Splash op 14 augustus meldde, troffen Oekraïense drones Ust-Luga opnieuw, waaronder faciliteiten die verbonden zijn met de Russense gasproducent Novatek. De haven kreeg in maart ook een intense reeks aanvallen te verduren: een aanval op 25 maart zette het gascondensaatcomplex van Novatek in brand, en zes dagen later meldde Splash dat Ust-Luga in iets meer dan een week voor de derde keer was getroffen. Satellietbeelden toonden ten minste acht opslagtanks die waren vernield of beschadigd.

Rusland heeft sindsdien de veiligheid rond de scheepvaart op de Oostzee aangescherpt, onder meer door uitgebreide onderwaterinspecties van scheepsrompen te bevelen na vermoedelijke sabotage-incidenten met tankers die Ust-Luga aandeden. De herhaalde aanslagen op Ust-Luga en de omliggende Oostzee-infrastructuur wijzen op aanhoudende risico's voor scheepvaart- en cargooperaties in een haven die een aanzienlijk deel van de Russense zeegebonden export verwerkt — een kwestie die rederijen, verzekeraars en ladingbelanghebbenden nauwlettend volgen zolang de aanvallen voortduren.