De aanhoudende dronecampagne van Oekraïne tegen Russische energie-infrastructuur hervormt de brandstofmarkt in Centraal-Azië en kan het langdurige belang en marktaandeel van Moskou doen afbrokkelen nu regionale staten zich snel oriënteren op andere leveranciers. De positie van Rusland als dominante brandstofleverancier voor Centraal-Azië sinds het Sovjettijdperk fungeert als een hoeksteen van zijn regionale invloed, waardoor de huidige leveringsverstoring betekenis krijgt die verder reikt dan louter handel en de geopolitieke balans in de voormalige Sovjetruimte raakt.

Herhaalde Oekraïense aanvallen op Russische raffinaderijen hebben het Kremlin gedwongen de uitvoer van brandstoffen, waaronder benzine en vliegtuigbrandstof, in te perken als reactie op oplopende binnenlandse tekorten. Rusland had eerder in 2024 al tijdelijke beperkingen op de benzine-uitvoer opgelegd om de binnenlandse voorziening te stabiliseren, een maatregel die de beschikbare volumes voor Centraal-Aziatische kopers verder onder druk zette. De daaruit voortvloeiende leveringstekorten zetten de Centraal-Aziatische landen ertoe aan alternatieve bronnen te zoeken om een mogelijke energiecrisis in de herfst- en wintermaanden af te wenden.

Tot dit jaar waren Kirgizië en Tadzjikistan voor ongeveer 90 procent van hun brandstofleveringen afhankelijk van Rusland. Die afhankelijkheid is nu omvergeworpen. eind juli ging Rusland akkoord met de levering van slechts ongeveer de helft van het benodigde volume voor Kirgizië voor de rest van het jaar — grofweg 100.000 ton aardolieproducten per maand.

Om het tekort grotendeels op te vangen, heeft Bisjkek kleinschalige leveringsakkoorden gesloten met Oezbekistan en Kazachstan, evenals leveringen uit Wit-Rusland en China. Kirgizische functionarisen streven ook naar aanvullende brandstofimport uit Turkije en de Europese Unie.

Tegelijkertijd streeft de Kirgizische regering naar een zekere mate van energiezelfvoorziening door de bouw van een raffinaderij te versnellen die is ontworpen om jaarlijks ongeveer 450.000 ton aardolieproducten te produceren — genoeg om bijna een kwart van de nationale vraag te dekken. De faciliteit kan al aan het einde van 2026 operationeel worden.

Tadzjikistan verdrievoudigde ondertussen in juli de brandstofimport uit Turkmenistan, Oezbekistan en Kazachstan, totaal goed voor 34.000 ton vergeleken met juni, aldus Reuters. In dezelfde periode halveerden de Russische benzineleveringen aan Tadzjikistan ruwweg, tot net iets meer dan 14.000 ton. Tadzjiekse functionarisen onderhandelen nu met Kazachstan en China over aanvullende leveringen. Het ministerie van Energie meldde begin juli dat de nationale brandstofreserves ongeveer 60 dagen zouden meegaan.

Oezbekistan is minder afhankelijk van Russische energie, met een binnenlandse productiecapaciteit die 100.000 ton aardolieproducten per maand bereikt — ongeveer 60 procent van de nationale behoefte. Om in de rest te voorzien, heeft Tasjkent zijn leveranciersbasis gediversifieerd en akkoorden bereikt met Georgië, Irak en andere landen, volgens een persbericht van de president.

Een onmiddellijke zorg voor de Oezbekische autoriteiten is de stijgende vraag naar vliegtuigbrandstof. "Als gevolg van de escalerende geopolitieke situatie neemt het aantal vluchten over Centraal-Azië toe. Specifiek is het aantal vluchten naar Oezbekistan [vanuit Rusland] toegenomen", aldus de verklaring van de president, waarbij werd toegevoegd dat de binnenlandse productie naar verwachting zal stijgen om aan de groeiende vraag te voldoen. Tasjkent is een belangrijk knooppunt geworden voor Russen die tijdens de oorlogssancties naar het buitenland reizen.

Net als Tadzjikistan melden Oezbekische functionarisen dat het land voldoende reserves heeft voor twee tot drie maanden en hebben zij stappen ondernomen om vrees voor een mogelijke energiecrisis weg te nemen. "Ik ben ervan overtuigd dat we, samen met andere organisaties, regionale autoriteiten en vertegenwoordigers van gerelateerde sectoren, het herfst-winterseizoen zonder grote tegenslagen zullen doorkomen", zei eerste viceminister van Energie Umid Mamadaminov in een televisie-interview.

Naast leveranciersdiversificatie intensiveren zowel de Tadzjiekse als de Oezbekische autoriteiten hun inspanningen om binnenlandse energiereserves te verkennen en ontwikkelen. Doesjanbe heeft Chinese bedrijven ingeschakeld om te assisteren bij geologisch onderzoek, terwijl Tasjkent zijn capaciteit opwaardeert, waaronder plannen om een seismisch gegevensverwerkingscentrum op te zetten in samenwerking met het Amerikaanse bedrijf Schlumberger, ook bekend als SLB. De betrokkenheid van China in de energiesector van Tadzjikistan weerspiegelt de verdiepende economische betrokkenheid van Peking bij Centraal-Azië onder de Belt and Road Initiative, die zijn voetafdruk gestaag heeft uitgebreid in een regio die lang door Moskou werd gedomineerd.

Kazachstan en Turkmenistan blijven grotendeels zelfvoorzienend in het voldoen aan de binnenlandse vraag naar aardolieproducten. Beide landen profiteren van extra exportinkomsten uit verkopen aan buurlanden.

Hoe langer de Russisch-Oekraïense oorlog voortduurt, hoe waarschijnlijker het is dat de nieuwe leveringsregelingen in Centraal-Azië verankerd raken — wat Rusland een aanzienlijk verkleinde brandstofmarkt oplevert en een kritieke inkomstenstroom voor het Kremlin doet afnemen. De huidige diversificatie-inspanningen weerspiegelen pogingen die Centraal-Aziatische regeringen sinds de onafhankelijkheid in 1991 met tussenpozen hebben verkend, hoewel de voortgang eerder werd belemmerd door beperkte infrastructuur en het kostenfordeel van Russische leveringen.

In een van de duidelijkste aanwijzingen voor de huidige benarde positie van Rusland voeren Russische functionarisen gesprekken met hun Kazachse tegenhangers over een deal om Russische aardolie te verwerken in Kazachse raffinaderijen, aldus Reuters. Volgens voorlopige plannen zouden in Kazachstan geraffineerde producten binnenlands worden verkocht en ook aan Rusland worden geleverd. Een dergelijke regeling zou Russische aardolieproducten beschermen tegen Oekraïense aanvallen, maar zou waarschijnlijk de inkomsten van het Kremlin doen afnemen.

Bron: Eurasianet