Het onvermogen van Oekraïne om tijdens een grootschalige nachtelijke aanval deze week één Russische raket te onderscheppen, heeft de zorgen vergroot over de slinkende voorraad luchtverdedigingsonderscheppers in Kyiv, nu Moskou zijn ballistische raketaanvallen op de hoofdstad en andere regio's opvoert.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy heeft gewaarschuwd dat de leveringen van antibalistische onderscheppingsraketten uit partnerlanden sterk zijn gedaald, waardoor Oekraïne steeds kwetsbaarder wordt voor dodelijke Russische aanvallen die met toenemende frequentie worden uitgevoerd. Na een bijeenkomst op 2 augustus met de militaire leiding van Oekraïne over de bescherming van kritieke infrastructuur, zei Zelenskyy dat Oekraïne dit jaar slechts een derde zoveel luchtverdedigingsonderscheppers had ontvangen als in dezelfde periode in 2025.

"Our partners have the missiles. What is needed are the necessary political decisions on deliveries and on accelerating production, including localization in Ukraine," Zelenskyy said.

De Letse minister van Buitenlandse Zaken Baiba Braze, die op 5 augustus in Kyiv was tijdens de meest recente aanval, veroordeelde de jongste Russische aanvallen, die de nachtelijke hemel verlichtten met enorme explosies.

"It was a vile attack on Ukrainians. I was hiding in the shelter along with a number of them and admiring their resilience. Russia is a terrorist state and needs to be contained," she wrote on X.

De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Andriy Sybiha riep bondgenoten eveneens op om de militaire steun niet te vertragen. Op 5 augustus zei hij: "Russian strikes take no summer vacation; support for Ukraine and pressure on the aggressor must not pause, either. Every interceptor counts. They are life-saving tools."

Vraagtekens bij Amerikaanse voorraden

Patriot-onderscheppingsraketten blijven de meest effectieve verdediging van Oekraïne tegen Russische ballistische raketten — het enige westerse systeem in het Oekraïense arsenaal dat specifiek is ontworpen om inkomende ballistische raketten die met hypersonische snelheid vliegen te volgen en te vernietigen. Maar er rijzen steeds meer vragen over hoeveel extra onderscheppers Washington realistisch kan leveren.

Vorige week schatte het Center for Strategic and International Studies (CSIS) dat de Verenigde Staten dit jaar tijdens hun militaire operaties tegen Iran meer dan de helft van hun Patriot PAC-3 MSE- en THAAD-voorraad aan onderscheppers hebben gebruikt. Volgens het rapport zijn de Amerikaanse voorraden Patriot PAC-3 MSE-onderscheppers gedaald van meer dan 2.300 vóór het conflict, dat in februari begon, naar ongeveer 800, terwijl de THAAD-voorraad bijna is gehalveerd.

Mark Cancian, senior adviseur bij CSIS en medeauteur van het rapport, zei tegen RFE/RL dat de tekorten Washington weinig ruimte laten om Oekraïne te bevoorraden.

"Ukraine will not be able to expect many interceptors -- or any interceptors -- from the United States for quite a while," Cancian said. "The US has used extensively its own inventories.... We're down to about 800 or 900 [Patriot interceptors]. The war planners don't want to go below that, so it would be very difficult to provide any of those or any new production to Ukraine."

Cancian zei dat Oekraïne mogelijk in plaats daarvan Sovjet-ontworpen S-300-raketten moet zoeken bij landen die het systeem nog gebruiken, en de inspanningen moet opvoeren om Russische raketlanceerinstallaties te vernietigen voordat zij kunnen vuren.

Zijn beoordeling staat haaks op publieke verzekeringen van de regering-Trump. CNN meldde op 4 augustus, onder verwijzing naar niet nader genoemde functionarissen, dat de Patriot-voorraden waren gedaald tot "dangerously low" niveaus. Defensieminister Pete Hegseth verwierp dat bericht en noemde het "fake news."

Slechts enkele dagen eerder kondigde het Pentagon overeenkomsten aan met Lockheed Martin en Northrop Grumman om de productie van Patriot PAC-3- en THAAD-onderscheppers uit te breiden. De Amerikaanse president Donald Trump hield op 6 augustus vroeg vol dat de Verenigde Staten "massive" hoeveelheden munitie hebben. Trump had Oekraïne eerder beloofd Patriot-onderscheppingsraketten te laten produceren, maar leek die belofte dagen later alweer terug te draaien.

"Daarnaast worden grote hoeveelheden geproduceerd en, indien nodig, naar de VS verzonden. Defensiebedrijven bouwen het grootste aantal fabrieken en productielocaties in de geschiedenis van ons land," schreef Trump op zijn Truth Social-platform. "De 'leakers' van deze verraderlijke verklaringen worden opgespoord. Lange gevangenisstraffen zullen worden geëist!" voegde hij eraan toe.

Amerikaanse regeringsfunctionarissen die met RFE/RL spraken op voorwaarde van anonimiteit, zeiden echter dat de CSIS-schattingen in grote lijnen de huidige stand van de Amerikaanse voorraden onderscheppers weerspiegelen.

Cancian zei dat het jaren zal duren om die voorraden weer op te bouwen, ondanks pogingen om de productie te versnellen. "The United States is expanding production," he said. "Before the war in Ukraine, it was producing about 300 Patriot interceptors a year. Now we're up to about 600. We're trying to get to 2,000 a year, but that will take until at least 2030."

Zelfs dan, zei hij, zal Oekraïne moeten concurreren met andere Amerikaanse partners om nieuwe productie. "The Gulf states have used a lot of their Patriots [in the current Gulf conflict]. They want their inventories replenished, so there'll be a lot of competition for the new production. It may be four or five years before supply meets demand."

Risico's voor Oekraïne

Het vooruitzicht van minder Amerikaanse onderscheppers roept onmiddellijke vragen op voor Oekraïne, nu Rusland zijn raketaanvallen opvoert in aanloop naar een nieuwe winter, waarin Moskou de aanvallen op energie- en verwarmingsinfrastructuur historisch heeft geïntensiveerd om het leed onder burgers te maximaliseren. De urgentie neemt verder toe doordat meerdere mediaberichten, waaronder van Reuters, onder verwijzing naar bronnen bij de Oekraïense militaire inlichtingendienst meldden dat een Noord-Koreaanse raketeenheid is begonnen met ontplooiing naar West-Rusland en uitgerust kan zijn met maximaal 120 ballistische raketten en zes lanceerinrichtingen voor aanvallen op Oekraïne.

Kervin Aucoin, veteraan van het Amerikaanse leger en voormalig analist militaire inlichtingen, zei dat lagere Amerikaanse voorraden onvermijdelijk gevolgen zullen hebben voor Kyiv. "It's not going to be none, but it will be far less than what Ukraine was expecting," Aucoin told RFE/RL.

Toch stelde hij dat Oekraïne zich herhaaldelijk heeft aangepast aan veranderende omstandigheden op het slagveld. "Ukraine is doing a great job…. If they can't rely on the US, unfortunately, they will rely on their own resilience, and they will continue to succeed on the battlefield," he said.

Op termijn, zei hij, kan Oekraïne zich steeds meer richten op goedkopere technologieën, waaronder dronegebaseerde luchtverdediging en lasersystemen, in plaats van vooral te vertrouwen op dure Patriot-onderscheppers.

De Republikeinse senator Rick Scott uit Florida, voorzitter van de Subcommissie voor de Strijdkrachten van de Senaat, zei tegen RFE/RL dat hij gelooft dat het Witte Huis vastbesloten blijft Oekraïne te steunen. "When I talk to people in the White House, they are absolutely committed to supporting Ukraine. I'm confident they will provide Ukraine with the weapons it needs when it needs them."

Cancian waarschuwde ook dat uitgeputte Amerikaanse voorraden van invloed kunnen zijn op hoe de tegenstanders van Amerika de militaire paraatheid van Washington inschatten. "China is what the United States is most worried about," he told RFE/RL. "Using so many interceptors has created a window of vulnerability, and China might try to take advantage of that."

Hij voegde eraan toe dat Iran tot vergelijkbare conclusies kan komen: "Iran is certainly looking at this and thinking that the United States might be unwilling to recommence hostilities because of these growing shortages."

Oekraïne kijkt naar Europa

Nu de Amerikaanse voorraden onder druk staan, richt Oekraïne zich steeds meer op Europese bondgenoten. De Amerikaanse ambassadeur bij de NAVO, Matthew Whitaker, zei onlangs dat Washington gezamenlijke productie van Patriot-onderscheppers met Oekraïne en Europese partners onderzoekt. Hij benadrukte echter dat de directe prioriteit is om Oekraïne te voorzien van de luchtverdedigingscapaciteiten die het nodig heeft om nog een winter te overleven, hetzij van bondgenoten met overtollige onderscheppers, hetzij via verhoogde productie in Amerikaanse fabrieken.

Kyiv is met die inspanning al begonnen. Begin juli stuurde toenmalig defensieminister Mykhaylo Fedorov verzoeken naar bijna 40 landen om tijdelijke overdracht van Patriot-onderscheppers uit bestaande voorraden, met het voorstel deze later te vervangen door raketten uit toekomstige productie. Oekraïne heeft niet bekendgemaakt welke landen de verzoeken ontvingen.

Binnen de Europese Unie, een belangrijke leverancier van militaire steun aan Oekraïne, beschikken zeven landen over Patriot-systemen: Duitsland, Polen, Nederland, Zweden, Griekenland, Spanje en Roemenië. Veel van deze bondgenoten hebben hun eigen uitgeputte voorraden aangevuld nadat zij sinds 2022 aanzienlijke hoeveelheden wapens aan Oekraïne hadden overgedragen. RFE/RL vroeg die regeringen op 5 augustus of zij zouden overwegen extra onderscheppers te leveren na het onvermogen van Oekraïne om tijdens de nachtelijke aanval enige Russische raketten te onderscheppen.

Duitsland weigerde commentaar op operationele zaken, net als Roemenië, dat het een "matter of national security" noemde.

Zweden wees op zijn extra bijdrage van $108 million aan het PURL-initiatief, waarmee de totale steun voor het programma uitkwam op $535 million.

Nederland heeft eerder gezegd dat het al alles heeft gedoneerd wat het kon missen uit zijn eigen Patriot-voorraden, en dat het Oekraïne tot ten minste 2029 ongeveer 3 miljard euro per jaar aan militaire steun verstrekt. "We have already delivered Patriots missiles and are currently unable to deliver more missiles from our existing stockpiles. At the same time, we are open to exploring any option that helps Ukraine protect its skies and people. Air defense has been a strong focus point of our military support and will continue to be so in the future," Netherlands Defense Ministry spokesman Kees Bakhuis told RFE/RL in a written statement on August 6.

Het Poolse ministerie van Defensie zei dat alle steunverzoeken van Oekraïne worden beoordeeld door de Poolse strijdkrachten en organisatie-eenheden van het ministerie als onderdeel van de uitgebreide steun van het land — van de schenking van militair materieel tot de training van Oekraïense soldaten, tot uitgebreide logistieke en medische ondersteuning — aan de strijdkrachten van Oekraïne.

RFE/RL vroeg de Oekraïense ambassadeur bij de NAVO, Alyona Hetmanchuk, naar de stand van de onderhandelingen met partnerlanden, maar haar reactie was op het moment van publicatie nog niet beschikbaar.

Door RFE/RL