Groot-Brittannië bereidt zich voor op een tekort aan elektriciteitslevering, aangezien een zonsverduistering delen van het land tijdelijk in duisternis hult en de opwekking van zonne-energie drastisch vermindert.

De zonsverduistering — de meest significante in het VK sinds 1999 — zal naar verwachting het leeuwendeel van de zonne-energieproductie wegnemen, waarbij de maan in sommige regio's tot 95 procent van de zon blokkeert. Hij staat gepland om kort na 18.00 uur te beginnen, ongeveer een uur later zijn hoogtepunt te bereiken en tegen ongeveer 20.00 uur in heel het VK te eindigen. Toen de laatste vergelijkbare zonsverduistering in 1999 Groot-Brittannië kruiste, was zonne-energie een verwaarloosbare bijdrager aan het elektriciteitsnet; vandaag de dag betekent de snelle groei van geïnstalleerde zonnecapaciteit dat dergelijke astronomische gebeurtenissen een wezenlijk andere operationele uitdaging vormen, aangezien exploitanten zowel de sterke daling als het net zo snelle herstel van de opwekking moeten beheren terwijl de maan passeert.

De National Energy System Operator (NESO) waarschuwde aanvankelijk dat de zonsverduistering een leveringstekort van 1.700 MW zou kunnen veroorzaken, een cijfer dat later werd bijgesteld naar een tekort van 1.200 MW. NESO heeft elektriciteitsproducenten opgeroepen om extra capaciteit online te brengen om het gat te dichten.

"We hebben ons routinemiddel gebruikt om een Electricity Margin Notice (EMN) uit te geven voor de piek van morgenavond, wat simpelweg betekent dat we marktdeelnemers vragen om beschikbare extra opwekkingscapaciteit beschikbaar te stellen," aldus een woordvoerder van NESO. "De kennisgeving is uitgegeven als voorzorgsmaatregel naar de markt vanwege de zonsverduistering en er is geen risico voor de elektriciteitslevering aan klanten."

Het mogelijke verlies van zonne-opwekking is aanzienlijk: in juli was zonne-energie goed voor 14,4 procent van de Britse elektriciteitsproductie. Het incident onderstreept een bredere uitdaging waar netbeheerders in heel Europa voor staan naarmate de penetratie van hernieuwbare energie toeneemt — zonsverduisteringen, hoewel voorspelbaar, persen de normale ochtend-tot-avond zonsopbouw samen in een veel korter tijdvenster, wat flexibele back-up opwekking of reacties aan de vraagzijde vereist om het evenwicht te behouden.

Het leveringstekort valt samen met de vijfde hittegolf van de zomer in het land, wat extra druk legt op het energiegebruik en de prijzen nu huishoudens de koelvraak verhogen. Voorspeld wordt dat de energieprijzen gedurende de dag verhoogd zullen blijven, waarbij prognoses aangeven dat ze meer dan £ 210 per MWh zouden kunnen bedragen — de hoogste niveaus die zijn geregistreerd sinds de langdurige hittegolf eind juni.

Verwacht wordt dat NESO compensatie-uitkeringen aan energiebedrijven zal verstrekken, kosten die naar verwachting zullen worden doorberekend in de energierekeningen van consumenten.

Octopus Energy, de grootste huishoudelijke energieleverancier van Groot-Brittannië, heeft klanten ook dringend verzocht hun dagelijks energiegebruik tijdens de zonsverduistering te verminderen. In ruil daarvoor bood het bedrijf in aanmerking komende klanten het volgende weekend gratis energie aan.