De Britse overheid is van plan via het National Wealth Fund (NWF) tot 97 miljoen dollar (71 miljoen pond) te investeren om de productie te herstarten in de wolfraam- en tinmijn Hemerdon in het zuidwesten van Engeland, die wordt geëxploiteerd door Tungsten West (AIM: TUN), zo meldde het bedrijf dinsdag.

Het pakket combineert aandelen- en schuldfinanciering en is bedoeld om de mijn terug te brengen naar volledige productie, terwijl wordt gewerkt aan een veilige binnenlandse bron van wolfraam — een kritisch mineraal dat essentieel is voor hoogtechnologische toeleveringsketens, lucht- en ruimtevaart, energie en defensie. Wolfraam is gewaardeerd om zijn extreme hardheid en het hoogste smeltpunt van alle metalen, eigenschappen die ten grondslag liggen aan het gebruik in snijgereedschap, slijtvaste onderdelen en elektronica.

"Deze investering zal vitale mineralen leveren aan Britse bedrijven in defensie, energie en lucht- en ruimtevaart – en goede, goedbetaalde banen in het VK behouden", aldus John Healey, Chancellor of the Exchequer, in een persverklaring. Hemerdon ligt in Devon, ongeveer 300 km ten zuidwesten van Londen.

"We leven in een gevaarlijkere wereld, en daarom is het steunen van de Britse industrie belangrijker dan ooit. We putten uit een van de grootste wolfraamvoorraden ter wereld, hier in het VK", voegde Healey eraan toe.

Strategisch metaal

De investering onderstreept het strategische belang van Hemerdon als een van de grootste wolfraamvoorraden ter wereld, op een moment waarop Groot-Brittannië en andere westerse landen hun afhankelijkheid van de invoer van het kritieke metaal proberen te verminderen. China domineert de wereldwijde wolfraamvoorziening en heeft vorig jaar uitvoercontroles ingesteld. Wolfraam staat op de lijsten van kritieke mineralen die het VK, de Verenigde Staten en de Europese Unie bijhouden.

Aandelen Tungsten West stegen woensdag in Londen met circa 17% naar 50,25 pence per aandeel, waarmee het bedrijf werd gewaardeerd op ongeveer 627 miljoen pond (852 miljoen dollar).

Volgens een in mei 2025 gepubliceerde, aan de JORC-norm voldoende resourceschatting herbergt Hemerdon 163,7 miljoen ton erts in de categorieën measured en indicated bij 0,14% wolfraamtrioxide (WO₃), met een gehalte van 228.000 ton WO₃, evenals 163,1 miljoen ton in de categorie inferred bij 0,11% WO₃ met een gehalte van 170.000 ton WO₃.

Aandeelhoudersovereenkomst

Tungsten West en het NWF, de door de overheid gedragen investeringsinstelling die als taak heeft kapitaal te mobiliseren voor Britse infrastructuur en industrie, hebben een aandeelhoudersrelatieovereenkomst gesloten die het fonds de mogelijkheid geeft één niet-uitvoerend bestuurder voor de raad van bestuur van het bedrijf te nomineren. De investering stelt Tungsten West in staat de volledige productie in Hemerdon te hervatten en 350 directe banen te creëren.

"Met de steun van de Britse overheid zorgen we ervoor dat de kritieke mineralen die in Hemerdon worden geproduceerd de nationale belangen van het VK op lange termijn blijven ondersteunen", aldus Jeff Court, CEO van Tungsten West.

Productie wordt hervat

In de afgelopen maand is in Hemerdon al wolfraam- en tinconcentraat geproduceerd, zo meldde het bedrijf, dat laatste tests uitvoert met als doel de productie nog in 2026 te starten. Tungsten West meldde daarnaast te onderhandelen met een grote downstream verwerker van wolfraam — de schakel die het concentraat van Hemerdon naar de eindmarkten zou moeten voeren.

De mijn, voorheen bekend als Drakelands, ofwel de Hemerdon Ball of Hemerdon Bal Mine, heeft volgens het bedrijf een geschiedenis die teruggaat tot 1918, met productie tijdens beide wereldoorlogen. In de jaren tachtig vonden verdere exploratie- en haalbaarheidsonderzoeken plaats. Het terrein werd later ontwikkeld tot een moderne operatie en produceerde tussen augustus 2015 en oktober 2018 wolfraam en tin onder Wolf Minerals.

Hemerdon ligt 11 km ten noordoosten van Plymouth, nabij het dorp Plympton.

Bron: The Northern Miner