Het aantal NEET’s, jongeren die niet in werk, onderwijs of opleiding zitten, is marginaal onder de grens van een miljoen gedaald, zei het Britse officiële statistiekbureau.

Het Office for National Statistics schatte dat ongeveer 981,000 mensen van 16 tot 24 jaar zonder werk waren in de drie maanden tot juni 2026. Dat was lager dan de 1,012,000 in de periode januari tot maart, een cijfer dat beleidsmakers en economen zorgen had gebaard over de stand van de arbeidsmarkt.

De ONS waarschuwt al enkele maanden dat het aantal vacatures op het laagste niveau in vijf jaar ligt. Alan Milburn, de regeringsgezant voor NEET’s, zei dat de jeugdwerkloosheidscrisis de Britse economie ongeveer £125bn per jaar kost.

Premier Andy Burnham heeft het aanpakken van de NEET-crisis tot een centraal onderdeel van zijn premierschap gemaakt en heeft beloofd bedrijven meer prikkels te geven om leerwerkplekken te openen en jongere werknemers aan te nemen.

In de afgelopen maand heeft Burnham Labour’s ‘Youth Jobs Guarantee’-programma uitgebreid. Dat biedt werkgevers ongeveer £2,000 om jonge werknemers in dienst te nemen en zorgt ervoor dat mensen die Universal Credit ontvangen zes maanden betaald werk krijgen. Het schema is bedoeld om jongeren een route terug naar werk of opleiding te bieden op een moment dat het aantal vacatures op de arbeidsmarkt laag blijft.

Op donderdag zei de regering dat zij het programma zou uitrollen naar gebieden met “enkele van de hoogste niveaus van jeugdwerkloosheid”, waaronder Essex, Greater Manchester en Birmingham.

Pat McFadden, de minister voor werk en pensioenen, zei dat de regering “vastbesloten is om het tij te keren in de jeugdwerkloosheidscrisis” en dat deze al “jaren in de maak” was.

“Deze laatste cijfers onderstrepen waarom we jeugdactiviteit als prioriteit aanpakken,” zei hij. “De Jobs Guarantee ondersteunt al de mensen die het meest hulp nodig hebben, waarbij de eerste jongeren die door het programma worden ondersteund nu aan het werk zijn, en onze bredere investering van £2.5bn zal helpen om bijna een miljoen kansen te creëren om te verdienen of te leren.”

Milburn zal naar verwachting in de komende weken een evaluatie van de crisis en mogelijke oplossingen publiceren.

Politieke verdeeldheid over de NEET-crisis

De officiële cijfers over de druk op de arbeidsmarkt voor jongeren vielen samen met een reeks aanvullende statistieken over visumaanvragen van migranten.

Het Home Office zei donderdag dat in de 12 maanden tot juni ongeveer 235,000 werkvisa werden afgegeven, terwijl nog eens 383,000 studievisa werden verstrekt.

Functionarissen van Reform UK hebben geprobeerd een verband te leggen tussen hoge jeugdwerkloosheid en immigratieniveaus, waarbij de partij heeft beloofd het voor werkgevers goedkoper te maken om Britse werknemers aan te nemen dan personeel uit het buitenland.

De conservatieve oppositie heeft kritiek geuit op de belastingdruk voor werkgevers en gezegd dat die werkgevers ervan weerhoudt jonge mensen aan te nemen.

Helen Whately, die McFadden vanuit de oppositie volgt, zei: “Er is iets ernstig misgegaan voor een generatie jongeren. De kansen die vorige generaties als vanzelfsprekend beschouwden, zijn er niet meer op de manier waarop ze dat ooit waren.

“Labour heeft kansen op werk voor jongeren vernietigd met hun banenbelasting en arbeidsbureaucratie. Dat heeft bedrijven afgeremd om jongeren aan te nemen, waardoor we de hoogste jeugdwerkloosheid in meer dan tien jaar hebben en bijna een miljoen jonge mensen buiten onderwijs, werk of opleiding zitten.”