Een brandweerman verwijdert op 21 juli een horzelnest uit een woongebied in Sinsa-dong, Eunpyeong District, Seoul. Met dank aan het Seoul Metropolitan Fire & Disaster Headquarters

Een brandweerman uit Seoul met de achternaam Lee, 33, heeft alle reden om horzels te vrezen.

Eerder deze maand werd hij, terwijl hij een horzelnest verwijderde in een woonwijk, gestoken in de ringvinger van zijn rechterhand. In eerste instantie voelde het alsof een blad licht langs zijn huid streek. Maar de pijn werd al snel zo hevig dat hij die nauwelijks kon verdragen, tenzij hij zijn vinger in ijswater hield.

"Naarmate meldingen voor het verwijderen van horzelnesten toenemen, neemt ook de last voor brandweerlieden in het veld toe," zei Lee. "De horzels lijken nog agressiever te zijn geworden."

Het verwijderen van horzelnesten maakt in Korea al lange tijd deel uit van het routinematige werk van brandweerlieden, maar een groeiende horzelpopulatie in stedelijke gebieden legt een steeds zwaardere druk op noodhulpteams en laat zien hoe niet-brandgerelateerde noodsituaties een systeem belasten dat in eerste instantie is ontworpen om levensbedreigende incidenten aan te pakken.

Volgens het Seoul Metropolitan Fire & Disaster Headquarters op vrijdag reageerden brandweerlieden in juni op 2,913 meldingen voor het verwijderen van horzelnesten in heel Seoul, ongeveer 71 procent meer dan in dezelfde maand vorig jaar.

De trend is ook landelijk zichtbaar. Volgens het 2026 Fire Statistical Yearbook steeg het jaarlijkse aantal operaties voor het verwijderen van horzelnesten van 133,131 in 2020 tot 225,120 vorig jaar, bijna een verdubbeling in vijf jaar.

Verwijderingen van horzelnesten waren goed voor 28 procent van alle 808,100 reddingsoperaties die brandweerlieden vorig jaar landelijk uitvoerden.

Brandweerlieden zeggen dat de yellow-legged hornet, een invasieve soort die van oorsprong uit subtropische gebieden komt, bijzonder vaak voorkomt te midden van steeds zwaardere hittegolven. Men denkt dat de soort in 2003 via de haven van Busan vanuit China Korea is binnengekomen.

Yellow-legged hornets hebben zeer krachtig gif en kunnen mensen agressief in groepen aanvallen. In tegenstelling tot Asian giant hornets, die hun nesten doorgaans in bergachtige gebieden bouwen, vestigen yellow-legged hornets zich vaak onder de dakranden van appartementen en huizen, waardoor zij in steden regelmatig in contact komen met mensen.

Een uitbater van een logiesverblijf met de achternaam Lee ontdekte eerder deze maand een nest van yellow-legged hornets in een ventilatiekanaal terwijl hij zijn pand in Seongdong District, Seoul schoonmaakte.

Aanvankelijk dacht hij dat het gezoem wees op een mechanisch probleem en opende hij de ventilatieopening, om vervolgens te schrikken van het nest dat zich daarin bevond.

"Ik had nooit verwacht een horzelnest in een woonwijk te vinden in plaats van in de bergen," zei Lee. "Ik heb meteen de brandweer gebeld, en zij hebben het verwijderd."

Hankook Ilbo-verslaggever Gong Byung-sun draagt beschermende uitrusting en een helm terwijl hij deelneemt aan een oefening voor het verwijderen van een horzelnest bij de Seodaemun Fire Station in Seoul, 20 aug. Korea Times-foto door Gong Byung-sun

De snel groeiende werklast eist fysiek zijn tol van brandweerlieden, die op een dag tot wel 10 horzelgerelateerde meldingen kunnen krijgen.

Om steken te vermijden tijdens het verwijderen van nesten, moeten brandweerlieden dikke beschermende pakken en grote helmen dragen. De uitrusting biedt vrijwel geen ventilatie, waardoor het werk bijzonder uitputtend is tijdens de hete en vochtige Koreaanse zomer, wanneer hulpdiensten buiten al met moeilijke omstandigheden te maken hebben.

Deze verslaggever paste het beschermende pak en de helm en was in minder dan vijf minuten doorweekt van het zweet. De hitte en beperkte luchtstroom maakten ademen moeilijk en veroorzaakten zelfs duizeligheid.

"Brandweerlieden doen over het algemeen op het gebied van fysieke fitheid voor niemand onder, maar na het verwijderen van een horzelnest zijn we soms zo uitgeput dat het onze capaciteit om op de volgende oproep te reageren beïnvloedt," zei een 29-jarige brandweerman met de achternaam Jeong.

Brandweerlieden maken zich ook zorgen dat de toename van meldingen voor het verwijderen van horzelnesten hun vermogen om snel te reageren op branden en levensbedreigende reddingsnoodsituaties kan belemmeren, vooral wanneer een ploeg van de ene locatie naar de andere wordt gestuurd.

"Het komt vaak voor dat we direct na het afhandelen van een horzelnest naar een brand- of reddingsoperatie worden gestuurd," zei Song, een 34-jarige brandweerman. "We houden brandblusapparatuur vooraf in de brandweerwagen, maar het is wel waar dat we later aankomen dan wanneer we rechtstreeks vanaf het brandweerstation zouden worden uitgezonden."

Yeom Geon-woong, hoogleraar politie- en brandweeradministratie aan U1 University, zei dat het huidige systeem brandweerafdelingen overbelast doordat ze op vrijwel elke melding over een horzelnest moeten reageren.

"Brandweerdiensten zijn in een toestand van overbelasting geraakt omdat zij alle meldingen voor het verwijderen van horzelnesten afhandelen," zei Yeom. "Gevallen zouden moeten worden geclassificeerd naar het niveau van gevaar voor mensenlevens, waarbij brandweerlieden reageren op ernstige situaties en andere gevallen via een apart systeem voor openbare veiligheid worden afgehandeld."

Dit artikel van de Hankook Ilbo, de zusterpublicatie van The Korea Times, werd vertaald door een generatief AI-systeem en bewerkt door The Korea Times.

Meer ontdekken

Q. Waarom nemen meldingen voor het verwijderen van horzelnesten toe voor brandweerlieden in Seoul?

Q. Met hoeveel nam het verwijderen van horzelnesten toe in Seoul en landelijk?

Q. Hoe beïnvloedt het verwijderen van horzelnesten de reactie van brandweerlieden op noodsituaties?