Groot-Brittannië registreert heetste dag van 2026 terwijl West-Europa vecht tegen extreme hitte, bosbranden en droogte

LONDEN — Het Verenigd Koninkrijk registreerde donderdag zijn heetste dag van het jaar, met temperaturen van 38,1 graden Celsius (100,6 graden Fahrenheit) in west-Londen, zo bevestigde de Met Office. De meting overtrof het eerdere hoogtepunt van 2026, dat op 28 juni werd bereikt, met een tiende graad, maar bleef onder het absolute augustusrecord van het VK van 38,5°C (101,3°F), dat sinds 2003 standhoudt.

De mijlpaal viel tijdens een langdurige droge periode waarin meerdere branden in het land uitbraken, terwijl een intense band van heet weer groot deel van Europa bleef treffen — een continent dat klimaatwetenschappers hebben aangemerkt als warming met ongeveer twee keer het wereldwijde gemiddelde tempo.

Groot-Brittannië en Frankrijk geconfronteerd met vijfde hittegolf van het jaar

Groot-Brittannië, net als Frankrijk, doorstaat nu zijn vijfde hittegolf van 2026 — de eerste werd al in mei geregistreerd. De nieuwste extreme hitte heeft 2026 op een record van vier dagen met temperaturen van 36°C (96,8°F) of hoger gebracht. Het jaar heeft ook 2022 geëvenaard met twee dagen waarop minstens 38°C werd bereikt.

In Frankrijk klommen de temperaturen nog hoger, tot bijna 41°C (106°F) in meerdere regio's die zich uitstrekken van Aquitaine in het zuidwesten tot de Rhône-vallei in het oosten, volgens de nationale weerdienst van Frankrijk.

In het midden van Engeland braken minstens twee nieuwe grasbranden uit in verschillende delen van de West Midlands, aldus autoriteiten. Beelden van een helikopter van Sky News lieten zien dat meerdere woningen in brand stonden in Stourbridge, naast een golfbaan.

Infrastructuur moeite met de situatie

Voorspeld is dat de meest intense hitte vrijdag oostwaarts wegtrekt van Groot-Brittannië en Frankrijk, om vervolgens in het weekend af te zwakken.

Deze zomer heeft aangetoond dat zowel Groot-Brittannië als Frankrijk slecht zijn voorbereid op aanhoudende extreme hitte. Airconditioning blijft zeldzaam buiten winkels en kantoren — een tekortkoming die meer dan twee decennia na de verwoestende Europese hittegolf van 2003 voortduurt, die naar schatting 70.000 levens eiste, de meeste in Frankrijk, en aan het licht bracht hoe slecht het continent was voorbereid op extreme temperaturen. In Groot-Brittannië meldde de Royal College of Nursing donderdag dat verpleegkundigen in ziekenhuizen zijn neergevallen door hitte-uitputting — veel van deze ziekenhuizen zijn gevestigd in verouderde gebouwen met onvoldoende koelsystemen.

"Wanneer verplegend personeel flauwvalt, duizelig of misselijk wordt, of zelfs wordt opgenomen in de ziekenhuizen waar ze werken, omdat hun werkplekken de hitte niet aankunnen, laat dat zien hoe ernstig ze in de steek worden gelaten," aldus Nicola Ranger, de chief executive en general secretary van de organisatie.

Droogteomstandigheden verslechteren

Net als in veel delen van Europa worden Groot-Brittannië en Frankrijk geconfronteerd met wijdverbreide droogte die gewassen heeft doen verschrompelen en rivieren heeft leeggelopen, waardoor de druk op de watervoorziening voor huishoudens, landbouw en ecosystemen is toegenomen. De samengestelde effecten van herhaalde hittegolven en aanhoudende regentekorten hebben het voor stuwmeren en aquifers steeds moeilijker gemaakt om tussen episodes te herstellen. Regeringen en watergebruikers worden gedwongen zowel kort- als langetermijnmaatregelen te nemen om de effecten van door de mens veroorzaakte klimaatverandering te beperken.

Southern Water, dat de watervoorziening in het zuiden van Engeland beheert, heeft een zeldzame droogteverordening aangevraagd die bedrijven zou verbieden niet-essentieel water te gebruiken, waaronder het wassen van voertuigen en het vullen van niet-huishoudelijke zwembaden. Het bedrijf verwees naar een "uitzonderlijk" gebrek aan regenval dat de reserves bedreigt. Environment Secretary Angela Eagle zal over de aanvraag beslissen, die — bij goedkeuring — het eerste dergelijke verbod sinds mei 2006 zou zijn.

Naarmate de temperaturen opliepen, zochten veel inwoners verkoeling op stranden, in buitenzwembaden en op andere koole plekken. In Bordeaux in het zuidwesten van Frankrijk stroomden kinderen en volwassenen samen naar de iconische "water mirror" van de stad, waar ze speelden in fonteinen, water in hun gezicht spatten en flessen bijvulden. Zelfs vogels werden gezien die dronken uit publieke waterfonteinen.

Bosbranden blijven het continent teisteren

Met uitgedroogde grond en geen regen van betekenis in zicht, bleven de autoriteiten in Groot-Brittannië en Frankrijk in hoogste staat van paraatheid voor bosbranden, terwijl verder naar het zuiden in Europa grote branden uitbraken.

Franse brandweerlieden, die na een slopende zomer al zwaar onder druk staan, hebben gedreigd te gaan staken tenzij ze extra personeel en middelen krijgen om om te gaan met het steeds extremere weer. Woensdagavond laat braken branden uit in de noordelijke regio Pas-de-Calais en in Bretagne — gebieden die ver liggen van het warmere, drogere en historisch meer brandgevoelige zuiden, wat een gedocumenteerde noordwaartse verschuiving van brandgevoelige zones op het continent weerspiegelt. Vorige maand verwoestte een historische brand nabij Bordeaux enorme bosgebieden en dwong een kwart miljoen mensen hun huizen te ontvluchten.

In het noorden van Griekenland evacueerden de autoriteiten donderdag meer dan 300 vakantiegangers en bewoners over zee nadat een bosbrand door een dennenbos raasde en kustgebieden bedreigde. De brandweer zette negen waterwerp-vliegtuigen en zeven helikopters in ter ondersteuning van 250 brandweerlieden die de brand bestreden nabij het resort Siviri op het populaire schiereiland Chalkidiki. Er werden aanvankelijk geen gewonden of ernstige materiële schade gemeld.

In Groot-Brittannië, waar het landschap in toenemende mate zandbruin kleurt in plaats van zijn kenmerkende groen, zijn brandweerlieden deze week in volle sterkte ingezet om een bosbrand in het New Forest in het zuiden van Engeland te bestrijden. Gegevens van de National Fire Chiefs Council tonen aan dat dit jaar tot nu toe 1.017 bosbranden in Engeland en Wales zijn geregistreerd — evenveel als het recordaantal van vorig jaar. Hoewel deze niet de schaal bereiken van die in Frankrijk, Griekenland en Spanje, benadrukken deze incidenten de urgentie voor het VK om zich aan te passen aan een veranderend klimaat.

Overheid overweegt verbod op wegwerpbarbeques

Prime Minister Andy Burnham heeft aangegeven een verbod op wegwerpbarbeques te overwegen, gegeven het verhoogde risico op bosbranden terwijl extreme hitte delen van het Verenigd Koninkrijk blijft treffen.

"Ik geloof wel degelijk dat we de boodschap luid en duidelijk moeten maken," aldus Burnham. "Mensen zouden op dit moment niet buiten met die barbecues moeten gebruiken."