Het herstel van de Britse economie kwam in augustus op gang, maar slaagde er niet in de zwakke arbeidsmarkt van het land nieuw leven in te blazen. Die kampt inmiddels al bijna twee jaar met aanhoudend banenverlies, zo laten nieuwe schattingen zien.

Gegevens die door S&P Global worden bijgehouden, wezen uit dat de particuliere sector van het Verenigd Koninkrijk in augustus in het snelste tempo in vier maanden groeide, ondanks zorgen over bedrijfskosten en stijgende inflatie. Een opleving in de dienstensector compenseerde een vertraging in de industrie, waardoor de groei uitkwam boven het niveau van juli, volgens een voorlopige schatting van de inkoopmanagersindex (PMI), een maandelijkse indicator die nauwlettend wordt gevolgd en vaak vroeg inzicht biedt in de vraag voordat officiële bbp-cijfers worden gepubliceerd.

De veerkracht van de activiteit staat echter in schril contrast met een lange reeks van banenverlies. Al 23 opeenvolgende maanden worden er banen geschrapt — de langste reeks sinds de PMI-enquêtes in 1996 van start gingen — terwijl de werkloosheid is opgelopen van 4,4 procent naar 4,9 procent sinds Labour medio 2024 aan de macht kwam.

Chris Williamson, hoofdeconoom voor het bedrijfsleven bij S&P Global, zei dat het tempo van het banenverlies aan het "afnemen" is en dat bedrijven "optimistischer zijn dan op enig moment sinds het begin van de oorlog".

"De expansie wordt geholpen door zonnig weer en investeringen in technologie, hoewel we naar verwachting enige afzwakking van de groei in de industriesector zien nu het voorzichtig opbouwen van voorraden afkoelt," aldus Williamson.

"Het is echter duidelijk dat het Midden-Oosten en de zorgen over het binnenlandse regeringsbeleid een schadelijk effect blijven hebben," voegde hij eraan toe. "Zorgwekkend is vooral dat de kostenpressie hoog blijft, grotendeels door energieprijzen en verstoorde aanvoer in verband met het conflict in het Midden-Oosten, in combinatie met hoge personeelskosten."

De beslissing van Labour om bij zijn eerste begroting in 2024 het minimumloon en de nationale verzekeringsbijdragen voor werkgevers te verhogen, heeft bedrijven hard getroffen en een vertraging in het aannemen van personeel veroorzaakt. Volgens een kostencalculator van de British Chambers of Commerce is de kostenlast van een gemiddeld klein bedrijf sinds 2016 met zo'n 70 procent gestegen, waarbij meer dan een kwart van die stijging sinds de begroting van 2024 is opgetreden.

Banenverlies niet teruggedraaid ondanks winst van Britse economie

De algehele PMI voor de particuliere sector kwam uit op 52,5, boven de drempel van 50 die staat voor geen verandering in activiteit, en was daarmee hoger dan de score van 52,2 van vorige maand. Producenten kregen te maken met tragere groei: de uitkomst voor de sector zakte van 51,9 naar 51,5.

Rob Wood, hoofdeconoom voor het Verenigd Koninkrijk bij Pantheon Macroeconomics, zei dat de verbetering van het zakelijk vertrouwen suggereert dat de Britse economie in het derde kwartaal boven de groeiverwachtingen van de Bank of England kan uitkomen.

"Wij schatten dat het gemiddelde van de PMI over juli en augustus overeenkomt met een bbp-groei van 0,2 procent op kwartaalbasis in het derde kwartaal, tegenover 0,4 procent in het tweede kwartaal, maar nog altijd boven de voorspelling van het monetaire beleidscomité van een stijging van slechts 0,1 procent," aldus Wood.

"Zeker, een deel van de '[Andy] Burnham-boost' kan nog wegebben nu de onzekerheid rond de begroting in de herfst verder toeneemt, terwijl hogere energieprijzen de vraag blijven drukken," voegde hij eraan toe.