De Britse economie groeide met 0,4 procent tussen april en juni 2026, volgens officiële gegevens van het Office for National Statistics (ONS), wat erop wijst dat bedrijven en consumenten tot dusver de zwaarste economische schokken als gevolg van de oorlog in Iran hebben doorstaan.

Het groeicijfer voor het tweede kwartaal kwam overeen met de verwachtingen van analisten, maar ging gepaard met een onverwachte stijging van 0,3 procent in juni, boven de prognoses uit. De cijfers voor mei werden naar beneden bijgesteld van 0,1 procent groei naar nul procent groei.

City-economen die door Bloomberg werden ondervraagd, hadden voorspeld dat de groei in het tweede kwartaal 0,4 procent zou bedragen en verwachtten dat juni een krimp van 0,1 procent in de totale productiewaarde zou laten zien.

De dienstensector, die goed is voor ongeveer vier vijfde van de Britse economische output, dreef de groei aan over de periode van drie maanden, met een uitbreiding van 0,5 procent. De productiesector bleef vlak, zonder verandering ten opzichte van het eerste kwartaal, terwijl de bouwsector een bescheiden stijging van 0,3 procent noteerde.

De cijfers suggereren dat bedrijven en consumenten veerkracht hebben getoond tegenover prijsdruk veroorzaakt door de oorlog in Iran, die de olieprijzen heeft opgedreven en dreigt de inflatie later in 2026 aan te wakkeren. De blootstelling van het Verenigd Koninkrijk wordt versterkt door zijn positie als netto-importeur van olie en gas, wat betekent dat energieprijsbewegingen relatief snel doorwerken in consumentenprijzen en bedrijfskosten. Analysten waarschuwden echter dat de economie heeft geprofiteerd van eenmalige factoren, waaronder het WK en een reeks hittegolven.

George Brown, senior econoom bij Schroders, erkende dat de Britse economie "veerkrachtig" was gebleken, maar voegde daaraan toe dat hij vermoedde dat "seizoenseigenaardigheden de activiteit in de eerste helft van het jaar gunstig beïnvloeden, waarbij de groei naar verwachting later in 2026 wat aan kracht zal verliezen."

Yael Selfin, hoofdeconoom bij KPMG, zei dat "tijdelijke meewind naar verwachting zal verdwijnen, en dat hogere prijzen de koopkracht van huishoudens blijven onder druk zetten."

"De groei zal naar verwachting in de komende maanden afvlakken nu de impact van hogere prijzen en leenkosten doorsijpelt naar huishoudens en bedrijven," aldus Selfin. Zij voegde daaraan toe dat de groeicijfers erop wezen dat consumenten hadden genoten van de hoge temperaturen en recente economische schokken tot dusver "buitengewoon goed" hadden doorstaan.

Het ONS merkte op dat "sportevenementen," algemeen opgevat als een verwijzing naar het WK, de consumentenbestedingen hadden gestimuleerd.

"De groei vertraagde in het tweede kwartaal van het jaar, na een sterke start van 2026, maar bleef relatief robuust," aldus Liz McKeown, directeur economische statistiek bij het ONS.

De groei in het tweede kwartaal was langzamer dan de toename van het bbp met 0,6 procent die in de eerste drie maanden van 2026 werd geregistreerd.

Regering gewaarschuwd voor economische risico's

De vertraging in output en activiteit zet premier Andy Burnham en minister van Financiën John Healey onder druk voorafgaand aan een uitdagende Begroting.

Volgens Bloomberg werden hoge ministers door de Treasury gewaarschuwd dat de vooruitzichten van de Britse economie grotendeels afhangen van de acties van president Trump en Iran in het Midden-Oosten en de heropening van de Straat van Hormuz. De zeestraat is een van 's werelds meest cruciale energiesknelpunten en verwerkt ongeveer een vijfde van het wereldwijde olieverbruik. De Treasury zou hebben gewaarschuwd dat de Britse economie slechts met 0,3 procent zou groeien als de zeestraat de rest van het jaar geblokkeerd zou blijven.

De Bank of England heeft ook aangegeven de rente te zullen verhogen als de blokkade tot het einde van het jaar aanhoudt. Een dergelijke stap zou de leenkosten verhogen voor hypotheekhouders en bedrijven op een moment dat huishoudens al worden geconfronteerd met verhoogde prijzen.

Onafhankelijke voorspellers hebben vergelijkbaar grimmige scenario's geschetst. Economen bij EY waarschuwden dat het Verenigd Koninkrijk in een recessie zou kunnen belanden als olie- en gasleveringen de regio van de Golf niet kunnen passeren, die goed is voor ongeveer een vijfde van de wereldwijde leveringen.

Recente gegevens tonen aan dat overheidsbestedingen een aanzienlijke bijdrage hebben geleverd aan de groei. Healey staat onder druk van branchematige leiders om een vertrouwenwekkende Begroting te presenteren tegen een steeds somberder economische achtergrond.

Devolutie zal Naar verwachting een centraal beleidspunt zijn in de Begroting, aangezien de minister van Financiën eerder steun heeft uitgesproken voor regionale investeringsorganen om de groei te stimuleren.

Economen bij Capital Economics waarschuwden echter dat een verminderde fiscale ruimte, gecombineerd met uitgavenverplichtingen op het gebied van energiebeleidsteun en defensie, Healey zou kunnen dwingen om ongeveer £25 miljard aan belastingen te verhogen.

Politieke reacties

In reactie op de groeicijfers zei minister van Financiën John Healey: "Ik weet dat mensen zich zorgen maken over de impact van het conflict in het Midden-Oosten op hun kosten van levensonderhoud, die al te lang te hoog is geweest, en dat het druk heeft toegevoegd aan Britse bedrijven."

"Dit is een actieve, hands-on regering, die Britse belangen vooropstelt – ademruimte geven aan degenen die onder druk staan, ons land veerkrachtiger maken en hoop terugbrengen," vervolgde Healey.

"We hebben dit jaar de snelste groei in de G7 gezien, maar we moeten nu dubbel inzetten en de groei in elke postcode stimuleren."

Schaduwminister van Financiën Sir Mel Stride gaf een scherp verschillende inschatting: "Onze economie worstelt omdat Labour geen plan heeft voor groei."

"Labour heeft de economie verkeerd beheerd met hun belasting- en leenspree, waardoor deze zwak en kwetsbaar is geworden voor de gevolgen van schokken zoals de Iran-oorlog," aldus Stride.

"Toch is Andy Burnham van plan om nog meer belastingen te heffen en nog meer te lenen, en daarmee die mislukkingen te verdubbelen."