Het zakelijke vertrouwen in Groot-Brittannië is gestegen tot het hoogste niveau sinds maart, nu veerkrachtige consumenten de gevolgen van de oorlog in Iran van zich afzetten en speculatie rondom de Begroting tot een minimum beperkt blijft.

Volgens de Lloyds Business Barometer, een maandelijks onderzoek onder ongeveer 1.200 bedrijven dat nauwlettend wordt gevolgd als vroege graadmeter voor het sentiment in de privésector, klom het vertrouwen onder Britse bedrijven in augustus met vier punten naar 53 procent — de hoogste meting sinds het uitbreken van het conflict in het Midden-Oosten en boven het gemiddelde van twaalf maanden.

Het optimisme over de gezondheid van de bredere economie steeg eveneens naar 49 procent, een stijging van ongeveer zeven punten. Zelfs 64 procent van de door de bank ondervraagde directeuren zei zich optimistisch te voelen over de staat van het VK, terwijl het aandeel pessimisten daalde naar 15 procent.

"Bedrijven rapporteren een sterkere klantenvraag, meer optimisme over de bredere economie en een groeiend vertrouwen in hun eigen handelsvooruitzichten," aldus Amanda Murphy, bestuursvoorzitter van de commerciële divisie van Lloyds. "Hoewel bedrijven nog steeds in een uitdagende omgeving opereren, zouden afnemende kostenpressie en minder bedrijven die verwachten komend jaar prijzen te verhogen, hen in staat moeten stellen zich minder bezig te houden met het afwerken van tegenwind en meer met het nastreven van groei."

De vertrouwenssprong komt zelfs nu de campagne van Donald Trump in Iran zijn zesde maand ingaat. De Straat van Hormuz — een cruciale scheepvaartroute voor de olie- en gashandel, waar normaliter een aanzienlijk deel van 's werelds zeetransporteerde olie doorheen passeert — is gedurende het conflict gesloten gebleven voor het merendeel van de petrochemische export, wat de energieprijzen heeft opgedreven en de aanvoer van andere vitale goederen zoals kunstmest heeft belemmerd.

Onderzoekers schreven de hogere vertrouwensniveaus toe aan robuuste klantenvraag, die stand heeft gehouden ondanks hogere energieprijzen en het dreigende risico van een opleving van de inflatie. Op woensdag bevestigde toezichthouder Ofgem dat huishoudelijke energierekeningen vanaf oktober met maar liefst vier procent zullen stijgen, het hoogste niveau in drie jaar. Sinds het begin van het jaar is de prijs van Brent-olie met meer dan 40 procent gestegen.

Prijsstijgingen waren vooral acuut bij geraffineerde olieproducten zoals diesel en kerosine — gebruikt als vliegtuigbrandstof — waarvan de kosten vrijwel letterlijk overnight verdubbelden na de eerste aanval van Donald Trump op Iran.

De handelsvooruitzichten van bedrijven stegen met twee punten naar een driemaands hoogtepunt van 58 procent, aldus de barometer, en twee derde van de bedrijven verwacht komend jaar een hogere productie. Het aandeel bedrijven dat verwacht komend jaar prijzen te verhogen daalde bovendien met drie procent naar net iets meer dan de helft — een signaal dat bedrijven enige ruimte zien om marges te herstellen in plaats van kosten af te wentelen op klanten.

Het zakelijke vertrouwen is in verschillende nauwgevolgde onderzoeken aan het verbeteren, een breuk met voorgaande zomers wanneer grootschalige budgetspeculatie het broze moreel in de privésector aantastte en investeringen ondermijnde. Vertrouwensonderzoeken van dit soort worden vaak gevolgd door beleidsmakers en economen als voorlopende indicator voor plannen rondom aanname van personeel en investeringen, die doorgaans in daaropvolgende kwartalen doorwerken in bredere economische activiteit.

Nieuw kanselier John Healey heeft er tot dusver voor gekozen geruchten over welke belastingen mogelijk stijgen bij zijn eerste fiscale evenement in oktober de kop in te drukken, ondanks een fiscaal beeld dat suggereert dat een hogere belastingdruk waarschijnlijk is. Hoe lang die rust standhoudt — en of de begroting van oktober de stemming verandert — zal een belangrijke test zijn van de vraag of het herstel van het sentiment in augustus duurzaam blijkt.