UEFA, CONCACAF en AFC — drie van de vier grootste confederaties van FIFA — hebben de krachten gebundeld om hun eis te hernieuwen dat de belegerde voorzitter Gianni Infantino aftreedt van zijn post.

In een open brief beschuldigen de drie confederaties Infantino ervan niet te erkennen dat zijn voorstel om het Wereldkampioenschap in feite te privatiseren "een fundamentele schending van vertrouwen" vormde en niet slechts "een procedurele misstap."

"Leiderschap in het voetbal is geen bezit. Het gaat niet om het vasthouden – of opeisen – van macht. Het is een plicht van dienstbaarheid aan de voetbalfamilie die het vertrouwen schenkt," aldus de brief.

"Wanneer vertrouwen wordt beschaamd door bedrog, wanneer een individu zichzelf boven het collectief plaatst dat hem het gezag heeft toevertrouwd, is die plicht verzaakt."

De brief vervolgt: "Er is stilte waar er verantwoording zou moeten zijn, afstand waar er openheid zou moeten zijn. Dat zijn niet de kwaliteiten die het voetbal verdient in zijn leiderschap."

"Daarom hebben wij deze houding ingenomen: niet lichtvaardig en niet alleen, maar samen, en uit plichtsbesef tegenover het spel dat wij dienen."

"De kracht van het voetbal is altijd zijn eenheid geweest. Wij roepen op om die eenheid nu te eren, voor leiderschap dat het voetbal dient, niet dat het wil commanderen."

Waarom de UEFA–CONCACAF–AFC-alliantie beslissend zou kunnen zijn

De coalitie van UEFA, CONCACAF en AFC — vertegenwoordigend respectievelijk Europa; Centraal- en Noord-Amerika en het Caribisch Gebied; en Azië — vormt een directe bedreiging voor Infantino's voorzitterschap, aangezien zij samen een meerderheid van de 211 lidbonden van FIFA vertegenwoordigen. CAF, de Afrikaanse confederatie met 54 lidbonden, en CONMEBOL, vertegenwoordigend het Zuid-Amerikaanse voetbal, hebben zich niet publiekelijk bij de coalitie aangesloten, waardoor hun posities een cruciale factor vormen in de vraag of de alliantie een leiderschapswissel kan afdwingen.

Sommige individuele voetbalbonden, waaronder die van Qatar en Mexico, hebben echter publiekelijk de FIFA-voorzitter gesteund, wat aantoont dat er onder de confederaties geen absolute consensus bestaat.

Infantino staat onder groeiende druk sinds twee weken geleden plannen uitlekten om aandelen te verkopen in een nieuw op te richten bedrijf dat de commerciële rechten van het Wereldkampioenschap zou beheren. Het voorstel raakt de belangrijkste inkomstenbron van FIFA: de organisatie rapporteerde ongeveer $7,6 miljard aan inkomsten over de cyclus 2019–2022, waarbij uitzend- en sponsorrechten verbonden aan het Wereldkampioenschap het grootste aandeel vormden. Het plan heeft ook kritiek getrokken van senior figuren binnen het bestuursorgaan zelf, waaronder chief operating officer Kevin Lamour en hoofd ontwikkeling Arsène Wenger.

Infantino werd in 2016 voor het eerst verkozen tot FIFA-voorzitter na het corruptieschandaal dat een einde maakte aan de 17-jarige ambtstermijn van Sepp Blatter, en werd in 2023 herkozen zonder tegenstand. De huidige impasse vormt de meest significante gecoördineerde uitdaging van zijn leiderschap vanuit de eigen lidmaatschap van de organisatie sinds zijn aantreden.

FIFA bracht vorige week na crisisonderhandelingen een verklaring uit waarin werd volgehouden dat Infantino de steun behield van zowel de leiding als talrijke lidbonden.

Sindsdien zijn nieuwe beschuldigingen naar boven gekomen over het persoonlijke gedrag van Infantino tijdens zijn ambtstermijn als algemeen secretaris van UEFA, meer dan een decennium geleden. Infantino heeft de beschuldigingen categorisch ontkend, terwijl FIFA ze omschreef als onderdeel van "een gerichte en voortdurende inspanning door sommigen om FIFA en haar voorzitter te ondermijnen."