Pak Se-ri vs. Park In-bee: Wie is de grootste Koreaanse vrouwelijke golfer aller tijden?

Als grootheid wordt gemeten aan historische impact, is Pak wellicht niet te overtreffen.

Gepubliceerd op 11 aug. 2026, 12:45 uur KST; bijgewerkt op 11 aug. 2026, 1:25 uur KST

De grootste Koreaanse vrouwelijke golfer aller tijden kiezen is, zoals NBC Sports het ooit verwoordde, alsof je probeert de grootste marathonloper in Kenia, de grootste snelschaatser in Nederland, de grootste alpineskiër in Oostenrijk of de grootste squashspeler in Egypte aan te wijzen.

Toen Park In-bee, inmiddels 38, in 2020 haar 20e overwinning op de LPGA Tour behaalde, gebruikte de Amerikaanse sportzender die vergelijking om de moeilijkheid te beschrijven van het kiezen tussen haar en Pak Se-ri, inmiddels 48, voor de titel van grootste Koreaanse vrouwelijke golfer. NBC Sports ging nog verder en vergeleek het met het kiezen tussen George Washington en Abraham Lincoln voor de titel van grootste Amerikaanse staatsman.

De twee golfers bepaalden in verschillende tijdperken het Koreaanse vrouwen-golf, waardoor een definitief oordeel moeilijk blijft.

Pak was de pionier die Korea — ooit afgedaan als een "golfwildernis" — via haar succes op de LPGA Tour naar mondiale bekendheid bracht. Park was daarentegen de complete kampioen die vrijwel alles bereikte wat een professionele golfer kan bereiken.

Zelfs in het LPGA-seizoen van 2026, waarin Koreaanse speelsters zoals Kim Hyo-joo, 31, en Ryu Hae-ran, 25, zich onderscheiden, duiken de namen van Pak en Park onvermijdelijk weer op telkens wanneer Koreaanse golfers belangrijke mijlpalen bereiken. Geen van beide legendes is gemakkelijk te overtreffen.

Pak's historische pad

Pak’s overwinning op de U.S. Women’s Open van 1998, op 21-jarige leeftijd, wordt herinnerd als veel meer dan een sportieve prestatie. Ze geldt algemeen als een culturele triomf die een diep gevoel van nationale trots wakker riep.

Op dat moment verkeerde Korea midden in de Aziatische financiële crisis en een IMF-bailout. Pak’s onvergetelijke beeld in de slotronde — haar schoenen en sokken uittrekken, een vijver in waden en blootsvoets de bal slaan — gaf een vermoeide en moedeloze natie een boodschap van doorzettingsvermogen en hoop.

Vooral haar bleke voeten, contrasterend met haar diep gebruinde kuiten die door jaren van zware training waren gevormd, werden een iconisch symbool van toewijding. Met een achterstand van één slag op de leider had Pak een drop kunnen nemen en een strafslag kunnen accepteren, maar dat zou haar vermoedelijk op de tweede plaats hebben gebracht. In plaats daarvan gaf ze niet op en won uiteindelijk in een play-off.

Haar blootsvoetse strijdlust blijft een van de meest iconische momenten in de Koreaanse sportgeschiedenis. Pak won dat jaar alleen al vier LPGA-titels en werd de eerste Koreaanse die de LPGA Rookie of the Year-award won.

Het pad dat Pak effende, werd in feite de geschiedenis van het Koreaanse vrouwen-golf zelf. Ze won de Women's British Open in 2001 en het LPGA Championship in 2002 en werd op 24-jarige leeftijd de jongste speelster die vier major-kampioenschappen won. In juni 2007 werd ze opgenomen in de LPGA Hall of Fame.

Pak had al in 2004 aan de voorwaarden voor opname voldaan, maar de LPGA-regels vereisten dat een speelster een bepaald aantal jaren actief was geweest op de tour, waardoor ze nog drie jaar moest wachten voordat haar opname officieel werd bekrachtigd.

Omdat golf tijdens haar actieve loopbaan nog geen olympische sport was, kon Pak niet aan de Spelen deelnemen. Maar op de Olympische Spelen van 2016 in Rio de Janeiro schreef ze geschiedenis als coach door het Koreaanse vrouwenteam naar goud te leiden.

In die periode werd Pak ook bekend omdat ze verder ging dan haar coachingtaken en persoonlijk een schort aantrok om doenjang jjigae, pittig roergebakken varkensvlees en andere Koreaanse gerechten voor haar speelsters te bereiden.

Daarom geloven velen dat zonder Pak, die de deur opende, het tijdperk van Koreaanse golfsters van wereldklasse zoals Park veel later zou zijn aangebroken.

Park In-bee poseert met de gouden medaille bij het vrouwen-golf op de Olympische Spelen van 2016 in Rio de Janeiro. Haar record van zeven majors op de LPGA Tour, twee meer dan Pak Se-ri, is nog altijd ongeëvenaard door een Koreaanse golfer. Yonhap

Het kind dat haar idool overtrof

Ironisch genoeg gaven de Olympische Spelen van 2016 in Rio, waar Pak Korea naar goud coachte, ook nieuwe brandstof aan het GOAT-debat tussen de twee golfers.

Pak behaalde een olympische gouden medaille als coach, terwijl Park Korea’s eerste olympische gouden medaille in golf won als speelster.

Vanaf dat moment begon Park Pak’s records een voor een te overtreffen, waarmee ze de bijnaam “In-believable” kreeg, een woordspeling op haar naam en het woord “unbelievable”.

Pak won 25 LPGA-titels, waaronder vijf majors, terwijl Park eindigde met 21 overwinningen in haar loopbaan, waarvan zeven major-kampioenschappen.

Het pleidooi voor Park kreeg bijzondere vaart op 2 aug. 2015, toen ze de Women's British Open won en daarmee de career Grand Slam voltooide — een prestatie die Pak nooit behaalde.

Na haar eerste major op de U.S. Women’s Open van 2008 domineerde Park tijdens haar topperiode in 2013, toen ze de Kraft Nabisco Championship, de LPGA Championship en de U.S. Women’s Open won en daarmee de eerste speelster werd die drie majors in één LPGA-seizoen won.

Ze stond ook in totaal 106 weken op nummer 1 van de wereld, werd de eerste Koreaanse die de LPGA Player of the Year-award won, won achtereenvolgende geldtitels in 2012 en 2013, en werd in 2016 de tweede Koreaanse vrouw na Pak die werd opgenomen in de LPGA Hall of Fame. Haar zeven major-overwinningen blijven de maatstaf voor elke Koreaanse golfer.

Park’s weg naar sterrenstatus verschilde ook van die van Pak, die onder de strikte begeleiding van haar “golfvader” een zware training doorstond. Park werd in Korea gezien als een veelbelovende jonge golfster voordat ze in de middelbare schooltijd naar de Verenigde Staten verhuisde, waar ze talrijke junior-toernooien won en snel de aandacht trok.

In 2008 werd ze op 19 jaar en 11 maanden de jongste kampioene van de U.S. Women’s Open. Daarna kende ze een dalperiode van vier jaar en overwoog ze op een bepaald moment volledig te stoppen met golf. Haar carrière kreeg een nieuwe impuls nadat ze de Koreaanse golfcoach Nam Ki-hyeop ontmoette. Na haar huwelijk met Nam in 2014, op het hoogtepunt van haar carrière, benadrukte Park “happy golf” en een balans tussen werk en privé. Ze wordt geprezen omdat ze een nieuw rolmodel neerzet dat niet alleen competitieve resultaten waardeert, maar ook het leven van een speelster buiten de baan.

Records zijn voor Park, geschiedenis is voor Pak

Na haar afscheid heruitvond Pak zichzelf als coach en zakenvrouw en bleef ze tot voor kort nauw verbonden met het publiek via frequente televisieoptredens.

Park is inmiddels moeder van twee kinderen. Kort voordat ze van haar tweede dochter beviel, kondigde ze haar kandidatuur aan voor een zetel in de Athletes’ Commission van het Internationaal Olympisch Comité en reisde ze tijdens de Olympische Spelen van 2024 in Parijs door Frankrijk terwijl ze een nieuw pad verkende.

Ze heeft haar afscheid nog niet officieel aangekondigd, waardoor de mogelijkheid openblijft dat ze haar loopbaan als speelster voortzet.

Alleen op basis van prestaties en statistieken bestaat er weinig discussie dat Park de voorkeur krijgt. Zeven major-titels, een career Grand Slam en 106 weken op nummer 1 zijn objectieve indicatoren van haar status als de grootste Koreaanse vrouwelijke golfer in competitieve zin.

Maar de titel van “grootste speelster” omvat meer dan statistieken. Het kan ook gaan om het vermogen een tijdperk te veranderen en de geschiedenis van een sport te herschrijven.

Volgens die maatstaf was Pak de pionier die het Koreaanse vrouwen-golf naar de wereldtop bracht.

Dat maakt het debat zo moeilijk.

Als records de prioriteit zijn, heeft Park de overhand. Als historische impact de maatstaf is, geldt dat voor Pak.

Daarom vergeleek NBC Sports de twee ook met George Washington en Abraham Lincoln.

Dit artikel van de Hankook Ilbo, de zusterpublicatie van The Korea Times, is vertaald door een generatief AI-systeem en bewerkt door The Korea Times.