Uber heeft nog geen nieuwe functie officieel aangekondigd in zijn nieuwste iOS-app, maar ontwikkelaars hebben code ontdekt die suggereert dat het bedrijf voor rijdiensten wellicht binnenkort volwassenen toestaat om kinderen van 10 tot 12 jaar — intern beschreven als "tweens" — toe te voegen aan hun Uber Family-profielen. Als dit wordt geïntroduceerd, zou dit de jongste leeftijdsgroep vertegenwoordigen die Uber overweegt direct te bedienen en zou het bedrijf verder komen op een pad dat concurrenten ook zijn gaan verkennen. Lyft heeft bijvoorbeeld in 2023 een eigen aanbod voor tienerritten gelanceerd, wat wijst op een groeiende interesse onder platforms voor rijdiensten om de vraag naar familietransport te vangen, die traditioneel naar taxi's, schoolbussen en privéregelingen ging.

Bloomberg meldde de ontdekking, hoewel Uber geen details heeft bevestigd of een potentiële lanceringsdatum heeft verstrekt.

Volgens de app-code zouden volwassenen die gezinsaccounts beheren toegang hebben tot verschillende veiligheidscontroles. Deze kunnen onder meer het aanwijzen van een vertrouwde volwassene als contactpersoon voor de tween tijdens ritten omvatten, en het vereisen van een verantwoordelijke volwassene bij zowel de ophaal- als afzetlocaties. Deze aanpak geeft aan dat Uber een begeleide ervaring ontwerpt voor jongere passagiers, in plaats van hen toe te staan alleen te reizen.

Uber biedt momenteel Uber for Teens aan, een service beschikbaar voor gebruikers van 13 tot 17 jaar. Dat aanbod omvat live rittracking, audio-opname tijdens ritten en beperkingen op de koppeling met bestuurders voor extra veiligheid. Als de voorgestelde tween-functie doorgaat, zou deze vergelijkbare veiligheidsprotocollen uitbreiden naar een nog jongere demografische groep — een groep die ver onder de minimumleeftijd valt voor de meeste rijdiensten, die doorgaans vereisen dat passagiers ten minste 18 jaar oud zijn of vergezeld worden door een volwassen accounthouder.

De redenering achter het concept sluit aan bij de bestaande behoeften op het gebied van familietransport. Ouders gebruiken Uber al om hun tieners te vervoeren, en het uitbreiden van de service naar kinderen van 10 tot 12 jaar kan de vraag vervullen met betrekking tot ritten naar school, buitenschoolse activiteiten en bezoeken aan vrienden — vooral in situaties waarin een ouder niet beschikbaar is om te rijden. Er is druk gelegd op bedrijven voor rijdiensten om nieuwe groeiwegen te vinden nu de kernmarkten volwassen worden, en familietransport vertegenwoordigt een segment met terugkerend, frequent gebruik.

Echter, de ontwikkelingskloof tussen een 16-jarige die onafhankelijk reist en een 10-jarige die toezicht nodig heeft, roept praktische vragen op. Als er een volwassene aanwezig moet zijn bij zowel het ophalen als het afzetten, merken sommige waarnemers op dat de regeling weinig kan verschillen van een ouder die de rit namens het kind regelt.

Uber heeft eerder te maken gehad met veiligheidsincidenten met volwassen passagiers, en die zorgen worden intensiever wanneer er minderjarigen bij betrokken zijn. Het bedrijf heeft in meerdere markten ook te maken gehad met toezicht van toezichthouders op kwesties variërend van de classificatie van bestuurders tot de veiligheid van passagiers, en elke uitbreiding met kindpassagiers zal waarschijnlijk extra aandacht trekken van toezichthouders en voorstanders van kindwelzijn. Belangrijke vragen blijven onbeantwoord, waaronder hoe volwassentoezicht wordt afgedwongen, welke protocollen voor het screenen van bestuurders van toepassing zouden zijn en hoe het bedrijf zou reageren op incidenten tijdens een rit.

In markten zoals Nigeria, waar ouders vaak moeite hebben met betrouwbaar schoolvervoer en veilige vervoersopties voor kinderen, kan zo'n dienst waardevol blijken als deze wordt geïmplementeerd met robuuste waarborgen. Desondanks is de foutmarge bij het vervoeren van kindpassagiers in feite nul.

Uber heeft niet gereageerd op de potentiële service.