De Zuid-Koreaanse mededingingswaakhond is een voorlopig onderzoek gestart naar de geplande overname van Delivery Hero door Uber Technologies, een deal die het taxiplatform de controle zou geven over Baemin, de grootste maaltijdbezor-app van het land.

De Korea Fair Trade Commission (FTC) meldde dinsdag dat Uber om het vrijwillige onderzoek had gevraagd vóór de formele fusiemelding, een stap om te peilen of de transactie het mededingingsrecht zou kunnen schenden voordat deze wordt afgerond.

Volgens de huidige planning wilde Uber het overnamebod in november afronden en de overname in de tweede helft van 2027 sluiten, in afwachting van goedkeuring door mededingingsautoriteiten. De deal waardeert Delivery Hero, een wereldwijde bezorggroep gevestigd in Berlijn, op 14,8 miljard dollar, waarbij de effectieve overnamegrootte uitkomt op 13,7 miljard dollar na aftrek van de bestaande belangen van Uber.

Delivery Hero houdt een indirect belang in Baemin via zijn dochteronderneming Woowa DH Asia. Na voltooiing zou de app samen met de bestaande Uber Taxi-dienst in Korea onder controle van Uber komen — een combinatie die ritdiensten en maaltijdbezorging onder één dak brengt.

Precies die overlapping wil de FTC onder de loep nemen. De toezichthouder zal onderzoeken of de combinatie van Ubers ritdiensten met Baemins bezorgplatform — gezamenlijke lidmaatschappen, cross-app-promoties of geïntegreerde advertenties voor ondernemers — de concurrentie kan hertekenen.

De marktsituatie onderstreept de interesse van de toezichthouder. Kakao Mobility, de ritdienst van internetgigant Kakao, domineert de taximarkt in Korea met 13,58 miljoen maandelijkse gebruikers in februari, ruim boven de 650.000 van Uber. In maaltijdbezorging leidde Baemin de markt met 23,4 miljoen gebruikers in april, vóór Coupang Eats, de bezorgtak van e-commercegigant Coupang, met 13,15 miljoen.

"We willen volledig in kaart brengen hoe deze fusie de concurrentie in de taximarkt en de maaltijdbezorging beïnvloedt, hoe het bedrijf van concurrenten wordt geraakt en welke opties gebruikers en ondernemers hebben", aldus de FTC, die een grondig onderzoek op basis van de Fair Trade Act beloofde, de kernwet op het gebied van mededinging in Korea.

Uber op zijn beuit uitte het vertrouwen dat de deal innovatie en investeringen zal stimuleren en de concurrentie zal aanscherpen, wijzend op zijn langdurige inzet voor Korea. "We zijn erg blij om samen met Baemin aan deze nieuwe reis te beginnen", aldus het bedrijf, dat het een iconisch en geliefd merk in het land noemde.

Uber onderzocht aanvankelijk om de overname via een consortium met Naver na te streven, maar gaat nu alleen verder nadat de internetgigant zich terugtrok. De deal markeert bovendien de terugkeer van Uber in de Zuid-Koreaanse maaltijdbezorging; zijn Uber Eats-dienst verliet de markt in 2019 na twee jaar van moeizame concurrentie met Baemin. Dit keer keert het bedrijf niet terug door Baemin frontaal te bestrijden, maar door het bedrijf te kopen dat Baemin in handen heeft.

Vanaf hier zijn de markeringen om in de gaten te houden duidelijk: Ubers formele fusiemelding, de concurrentiebeoordeling door de FTC en de toezichtsbeslissing die zal bepalen of de deal in de tweede helft van 2027 kan worden afgerond zoals gepland.

Bron: Korea Herald