De bevolking van Californië is sinds 2020 geslonven, maar een nieuw rapport van U-Haul suggereert dat jonge Amerikanen de Golden State nog niet hebben opgegeven.

Het Midyear Migration Trends National Report 2026 van U-Haul, op 29 juli gepubliceerd, analyseert 52 weken klantverhuizingen van juli 2025 tot en met juni 2026. De ranglijsten zijn gebaseerd op de nettowinst van eenrichtings-U-Haul-vrachtwagens, aanhangwagens en U-Box-containers per staat en regio, wat een grof beeld geeft van waar Amerikanen heen verhuizen. Het rapport splitst de data ook op per generatie en laat zien waar babyboomers (geboren 1946–64), Gen X (geboren 1965–80), millennials (geboren 1981–96) en Gen Z (geboren 1997–2012) naartoe gaan.

De bevindingen onthullen een scherpe generationele kloof. Boomers en Gen X geven de voorkeur aan warme, goedkopere bestemmingen in het zuidoosten, terwijl jongere Amerikanen zich blijven richten op de dichtstbevolkte staten en steden van het land. Californië stond op de derde plaats bij de U-Haul-staten met nettowinst voor millennials en op de tweede voor Gen Z. De San Francisco Bay Area was de op drie na beste regio in nettowinst voor beide generaties, en Los Angeles stond op de vijfde plaats voor Gen Z. U-Haul zei dat de twee jongere generaties wellicht "meewerken aan het beteugelen van de exodus uit Californië." Dit soort migratiedata trekt aandacht ver buiten de verhuisbranche, omdat de bevolkingsstromen naar en uit een staat van invloed zijn op de vraag naar woningen, de arbeidsmarkt en de belastingbasis.

Dat loopt tegen de bredere trend van de staat in. Volgens het U.S. Census Bureau daalde de bevolking van Californië met 0,5% tussen april 2020 en juli 2025, terwijl de Amerikaanse bevolking met 3,1% groeide. In het meest recente jaar van schattingen verloor de staat circa 9. inwoners, grotendeels door een sterke daling van de immigratie. Californië stond ook onderaan op de Growth Index 2025 van U-Haul, met het grootste nettoverlies van eenrichtings-U-Haul-klanten van alle staten, al zes jaar op rij. Bij millennials overschreven alleen Florida en Texas Californië; bij Gen Z was dat alleen Texas.

De voorkeur van Gen Z voor grote steden reikt ver verder dan de westkust. New York stond op de derde plaats bij de staten met nettowinst voor deze generatie, en New York City was de regio met de hoogste nettowinst, met Chicago, Denver en Seattle eveneens in de top 10. Dat contrasteert met recente trends waarbij jonge werknemers San Francisco verlieten voor betaalbaardere "welcomer"-steden als Nashville en Orlando, en met ranglijsten die goedkopere steden in het Middenwesten en Texas aanbevelen als de beste plekken voor pas afgestudeerden.

Californië haalde de top 10 van staten niet bij boomers of Gen X. De enige Californische regio op een van beide lijsten was San Diego, op de negende plaats voor Gen X. De Carolina's voerden de boomerstaat ranglijst aan. Florida, een blijvende favoriet voor gepensioneerde boomers, kwam bij boomers op de derde plaats uit en was de staat met de hoogste nettowinst voor Gen X. De top vijf van regio's van beide generaties lag allemaal in Florida, South Carolina, Arizona en Tennessee, en vrijwel elke regio op de twee lijsten bevindt zich in de Sun Belt. De enige uitzonderingen waren Salt Lake City, op de zesde plaats voor Gen X, en Spokane (Washington), op de zevende plaats voor boomers.

De regiokEducations van millennials leunen ook naar de Sun Belt, aangevoerd door Dallas–Fort Worth, Houston en Orlando, met Boise (Idaho) en de Bay Area als belangrijkste uitzonderingen. Op staatsniveau verschenen millennials echter in het Middenwesten, met Ohio, Indiana, Minnesota en Wisconsin allemaal in hun top 10. U-Haul schreef die verschuiving toe aan carrièrestappen. De lijst van Gen Z was de geografisch meest divers van de vier, met grote regio's in het noordoosten, Middenwesten, zuiden en westen.

Florida was de enige staat die bij alle vier de generaties in de top 10 stond. Texas haalde elke lijst behalve die van de boomers, en Idaho elke lijst behalve die van Gen Z.

Millennials zijn goed voor het grootste aandeel eenrichtings-U-Haul-transacties, gevolgd door Gen X; samen maken de twee generaties meer dan 60% van de verhuringen van het bedrijf uit. Omdat elke verhuizing wordt toegeschreven aan de generatie van de persoon die heturcontract tekent, kan het beeld vertroebeld raken. U-Haul merkte aanzienlijke Gen X-toenames op in universiteitssteden als Gainesville (Florida) en Madison (Wisconsin), wat erop wijst dat veel ouders vrachtwagens huren om hun kinderen naar school te verhuizen. Klanten moeten bovendien 18 jaar oud zijn om een U-Haul-vrachtwagen te huren (16 voor een aanhangwagen), dus de jongste leden van Gen Z zijn niet vertegenwoordigd.

U-Haul is niet het enige verhuisbedrijf, en veel Amerikanen verhuizen zonder überhaupt een vrachtwagen te huren, dus het rapport is geen definitieve maatstaf voor bevolkingsverandering. Desondanks verwerkt het bedrijf jaarlijks miljoenen eenrichtingsverhuizingen, wat zijn data een nuttige momentopname maakt van waar Amerikanen naartoe gaan. Deze halfjaarlijkse ranglijsten zijn een tussenstand, en de jaarlijkse Growth Index van U-Haul — de eindejaarsranglijst waarop Californië in 2025 laatste werd — is de indicator om in de gaten te houden voor een vollediger beeld van of de Californische prestatie van de jongere generaties standhoudt.

Hier is de volledige generationele opsplitsing van U-Haul:

Babyboomers (geboren 1946–64)

Top U-Haul-staten met nettowinst (juli 2025–juni 2026)

1. South Carolina
2. North Carolina
3. Florida
4. Arizona
5. Alabama
6. Tennessee
7. Arkansas
8. Idaho
9. Oklahoma
10. Georgia

Top U-Haul-regio's met nettowinst (juli 2025–juni 2026)

1. Gainesville-Ocala, FL
2. Myrtle Beach,
3. Phoenix, AZ
4. Charleston, SC
5. Lake Havasu City-Kingman, AZ
6. Daphne-Fairhope-Foley, AL
7. Spokane, WA
8. Tucson, AZ
9. Daytona Beach, FL
10. Wilmington, NC

Gen X (geboren 1965–80)

Top U-Haul-staten met nettowinst (juli 2025–juni 2026)

1. Florida
2. Texas
3. South Carolina
4. Tennessee
5. Alabama
6. Utah
7. Idaho
8. North Carolina
9. Arizona
10. Arkansas

Top U-Haul-regio's met nettowinst (juli 2025–juni 2026)

1. Fort Myers, FL
2. Charleston, SC
3. North Port-Sarasota-Bradenton, FL
4. Miami-Fort Lauderdale-West Palm Beach, FL
5. Nashville, TN
6. Salt Lake City, UT
7. Wilmington, NC
8. Tampa, FL
9. San Diego, CA
10. Gainesville-Ocala, FL

Millennials (geboren 1981–96)

Top U-Haul-staten met nettowinst (juli 2025–juni 2026)

1. Florida
2. Texas
3. Californië
4. Ohio
5. Idaho
6. Indiana
7. Minnesota
8. Wisconsin
9. Washington
10. Virginia

Top U-Haul-regio's met nettowinst (juli 2025–juni 2026)

1. Dallas-Fort Worth, TX
2. Houston, TX
3. Orlando, FL
4. San Francisco Bay Area, CA
5. North Port-Sarasota-Bradenton, FL
6. Lakeland-Winter Haven, FL
7. Boise, ID
8. Palm Bay-Melbourne-Titusville, FL
9. Brownsville-McAllen, TX
10. Huntsville, AL

Gen Z (geboren 1997–2012)

Top U-Haul-staten met nettowinst (juli 2025–juni 2026)

1. Texas
2. Californië
3. New York
4. Illinois
5. Colorado
6. Washington
7. New Jersey
8. Florida
9. Pennsylvania
10. Nevada

Top U-Haul-regio's met nettowinst (juli 2025–juni 2026)

1. New York City, NY
2. Dallas-Fort Worth, TX
3. Chicago, IL
4. San Francisco Bay Area, CA
5. Los Angeles, CA
6. Austin, TX
7. Charlotte, NC
8. Denver, CO
9. Seattle, WA
10. Houston, TX

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.