Vrijdag werd bekend dat de AFL-CIO, de grootste vakbond van het land, werkt aan de ondergang van een congreskandidaat van de Republikeinse Partij in Nevada die wordt gesteund door president Donald Trump en die door veteranen wordt beticht van 'gestolen moed'. Trump won het district in 2024 met 14 punten, en volgens The Nevada Independent dient de race als een 'kanarie in de kolenmijn' voor het lot van de GOP bij de komende tussentijdse verkiezingen, waarbij elk Huiszetel in het land verkiesbaar is.

Voor het eerst richt de AFL-CIO zich op de zetel van Nevada's dieprode 2e congresdistrict. Het district is sinds zijn bestaan stevig Republikeins, en de poging van de vakbond om het te veroveren onderstreept de historische aard van de kwetsbaarheid van de GOP bij de tussentijdse verkiezingen. Die kwetsbaarheid wordt landelijk gevoeld vanwege Trumps onpopulariteit, maar in Nevada's 2e district wordt hij ook aangewakkerd door de beschuldigingen tegen de MAGA-kandidaat van de Republikeinen. In praktische termen vergroot de zet van de vakbond het slagveld van de tussentijdse verkiezingen met een zetel die de GOP heeft vastgehouden sinds de oprichting van het district.

De beschuldigingen komen voort uit de 'overdreven' bewering van de Republikeinse kandidaat David Flippo dat hij een Bronze Star met moed heeft ontvangen. Volgens The Nevada Independent "herhaalde Flippo de onjuisteen in de vorm van een congresaankondigingsvideo in 2023, toen hij zich kandidaat stelde voor het Huis in Nevada's 4e congresdistrict, twee fondsenwervingsoproepen in 2026 en in ten minste twaalf persberichten over een periode van vier maanden." Zijn huidige campagne in het 2e district is zijn tweede poging voor een Huiszetel. Flippo's bondgenoten hebben zelf naar het onderscheid 'met moed' verwezen, terwijl een conservatieve commentator die tegen de kandidaat is opmerkte dat hij vaak wordt gezien met een Bronze Star met twee 'V'-symbolen die voor moed staan.

Volgens The Nevada Independent gaf Flippo "campagnevideo-monteurs en tekstschrifters de schuld" nadat The Washington Post over zijn opgeblazen rangen had gerapporteerd. Flippo ontving in 2004 een standaard Bronze Star, een onderscheiding die meestal wordt gegeven voor verdienstelijke dienst of prestatie in een oorlogszone zonder directe persoonlijke blootstelling aan gevechtsrisico's. Een Bronze Star met moed daarentegen wordt uitgereikt voor heldhaftigheid onder vijandelijk vuur. Dat verschil tussen de twee versies van de onderscheiding ligt aan de hart van het etiket 'gestolen moed' — een term voor het valselijk claimen van militaire onderscheidingen, en een die veteranen zien als een ernstige overtreding in plaats van een opsmuk van het cv.

Voor wie geen band heeft met het leger lijkt het onderscheid relatief onschuldig. Veteranen zeggen van niet. Ze wijzen op 1996, toen een onderzoek uitwees dat admiraal Jeremy 'Mike' Boorda, destijds chief of naval operations, ten onrechte twee bronzen speldjes droegen die voor moed in gevecht stonden; Boorda schoot zichzelf neer en liet afscheidsbrieven na waarin hij zich zorgen maakte dat het onderzoek de reputatie van de marine zou schaden.

De AFL-CIO produceert nu een reeks advertenties waarin lokale veteranen hun woede over de kwestie uiten. De spots combineren de politieke machine van de federatie met boodschappers die aanzien genieten in beide kiesgroepen centraal in de race — de arbeidersbeweging en de veteranengemeenschap.

"Hij verraadt het leger, het systeem van rangen en linten, dus wat anders is hij bereid te verraden?", zei Mickey Grizzle, een 74-jarige gepensioneerde vakbondsbriefbezorger en marine-veteraan, tegen The Nevada Independent. "Met andere woorden, als het niet belangrijk is om te zorgen dat dat correct is, wat zou hij dan nog meer verraden?"

De veteraan Marc Ellis uitte een vergelijkbaar standpunt. "Dit is een grote zaak. Een Bronze Star krijgen betekent dat je zoveel boven het maaiveld uitsteekt dat je de elite van de elite bent", zei hij. "Maar om dan te liegen en te zeg dat het met moed was ... dat respecteert iedereen die daadwerkelijk zijn leven op het spel heeft gezet."

Volgens de verslaggever van The Nevada Independent, Jon Ralston, zijn de verklaringen van Flippo's campagne 'zwak', en "dit district is de kanarie in de kolenmijn van de GOP" voor de verkiezingen in november. Als Flippo's Democratische uitdager wint — of zelfs nipt verliest — in het lang rood geweeste, voorheen door Trump dominante district, zal dat grote alarmbellen doen rinkelen bij al bezorgde Republikeinen. De advertentiecampagne legt die beoordeling nu aan een concrete toets: de spots van de vakbond zullen de beschuldiging tot aan de verkiezingsdag onder de aandacht van de kiezers in het 2e district houden, wanneer hun oordeel zal bepalen of het 'kanarie'-kader terecht bleek.