Een centrale vraag rondom de nieuwe Amerikaanse minister van Justitie Todd Blanche is of hij zou meewerken aan de pogingen van president Donald Trump om een andere verkiezingsuitslag te ondermijnen — en volgens een van Trumps eigen voormalige advocaten is het antwoord alarmerend.

In 2020, toen Trump probeerde zijn verkiezingsnederlaag tegen voormalig president Joe Biden ongedaan te maken, werden zijn beweringen over systematische fraude beantwoord met tegenwerking van toenmalig minister van Justitie William Barr. Onder Blanche, die twee jaar lang als persoonlijk advocaat van Trump fungeerde — inclusief zijn verdediging in de strafzaak over zwijggeld in Manhattan — voordat hij werd bevestigd als de hoogste rechtshandhavingsfunctionaris van het land, zouden de dynamiek echter dramatisch kunnen veranderen. De benoeming van Blanche brak op zichzelf met een langdurige traditie: ministers van Justitie in moderne regeringen zijn doorgaans institutionele figuren geweest eerder dan afkomstig uit het persoonlijke juridische team van een president, een traditie die bedoeld was om de onafhankelijkheid van het ministerie van Justitie ten opzichte van het Witte Huis te waarborgen.

Die beoordeling komt van Ty Cobb, die bijna een jaar lang diende als speciaal adviseur van het Witte Huis tijdens Trumps eerste ambtstermijn, toen de president onder onderzoek stond van toenmalig speciaal aanklager Robert Mueller naar vermeende samenwerking tussen de Trump-campagne en de Russische regering. Cobb is sindsdien een uitgesproken criticus geworden van zowel Trump als diens beslissing om Blanche aan te stellen als minister van Justitie.

Cobb verscheen in een interview dat zaterdag werd gepubliceerd op Zeteo's "Mehdi Unfiltered," gepresenteerd door Mehdi Hasan. Toen Hasan vroeg: "Overleeft de Amerikaanse democratie Donald Trump in 2028?", gaf Cobb een nog grimmiger tijdlijn.

"Ik weet niet zeker of ze het in 2026 overleven," antwoordde Cobb.

Hasan drong verder aan, refererend aan Barr's weigering om in 2020 mee te gaan met Trumps pogingen: "Als de midterms dit najaar niet in Trumps voordeel uitvallen, is er dan enige wereld waarin Todd Blanche Trump tegenhoudt als hem wordt gevraagd nepbewijs van stembusfraude te vinden, of zijn we nu de klos?"

"We zijn de klos," antwoordde Cobb botweg.

"Geweldig," zei Hasan. "Dat verwachtte ik al."

Trump heeft op meerdere occasies het idee geopperd om de midterm-verkiezingen helemaal af te gelasten. Hij heeft ook maatregelen genomen om briefstemmen te beperken en staten te dwingen kiesgersinformatie over te dragen, en heeft Republikeinen opgeroepen om verkiezingen in Democratisch gezinde gebieden te "nationaliseren."

Cobb merkte op dat Blanche "al [het standpunt van voormalig Trump-strateeg] Steve Bannon heeft herhaald dat [Immigration and Customs Enforcement] tijdens de verkiezingen op straat aanwezig moet zijn," en voegde daaraan toe: "Ik denk dat we dat bijna zeker zullen zien." Een rapport van Democracy Docket documenteerde Blanche's houding over het inzetten van ICE-agenten bij stembureaus.

Hasan wees erop dat de regering routinematig gerechtelijke bevelen heeft genegeerd, met name met betrekking tot haar beleid op het gebied van immigratiehandhaving. Cobb voorspelde dat "het niveau van niet-naleving" dat tot nu toe is gezien "niets is vergeleken met wat we te zien gaan krijgen."

De midterm-verkiezingen van 2026 bepalen de controle over beide kamers van het Congres, waarbij de uitslag direct van invloed is op de reikwijdte van het toezicht op de president. Een Democratisch gecontroleerd Huis zou bevoegdheid krijgen tot dagvaardingen en de mogelijkheid om onderzoeken te starten naar acties van de uitvoerende macht — instrumenten die voor het laatst tegen Trump werden gebruikt tijdens zijn eerste ambtstermijn, wat leidde tot meerdere toezichthoudende hoorzittingen en verwijzingen.

Als Democraten het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heroveren en onderzoeken starten, zei Cobb dat hij "een aantal minachtende daden" door de regering verwacht. "We kunnen erop rekenen dat het ministerie van Justitie nul van die verwijzingen zal vervolgen," voegde hij eraan toe.

"Dat is ervan uitgaande dat de midterms daadwerkelijk een Democratisch Congres opleveren," vervolgde Cobb. Hij suggereerde dat zelfs als Democraten legitiem werden gekozen, "of ze nu wel of niet worden beëdigd door [Republikeinse voorzitter van het Huis] Little Mikey Johnson en zijn dienstbaarheid aan de president, dat moet nog blijken."

Cobb wees op aanvullende "gevaren" rondom de verkiezing, waaronder de inzet van ICE-agenten. "Blanche heeft gesuggereerd dat mensen blij zouden moeten zijn ICE bij de stembureaus te zien," zei hij.

In 2020 weigerde Barr Trumps verzoeken om in te grijpen in de verkiezingsuitslag. Cobb betoogde dat een dergelijke terughoudendheid van Blanche niet verwacht mag worden: "Er is geen omstandigheid waaronder we niet moeten verwachten dat Blanche stembussen in beslag neemt en stemmachines in beslag neemt en probeert in te grijpen in het proces van de aankomende verkiezing."

"Ik denk dat de president het heel duidelijk heeft gemaakt dat hij niet wil dat immigranten of mensen van kleur de mogelijkheid hebben om naar de stembus te gaan," zei Cobb. "Hij gaat alles doen wat hij kan in blauwe staten en elders om te proberen te voorkomen dat deze verkiezing soepel verloopt."