Rusland intensiveert het werk aan de nucleaire uitbreiding van Iran in Bushehr, aldus het TASS-nieuwsagentschap, waarbij Rosatom van plan is het Russische personeelsbestand op de locatie van 25 naar ongeveer 100 uit te breiden tegen de herfst, terwijl de bouw van twee extra reactoren vordert, ondanks het aanhoudende conflict en periodieke Amerikaanse aanvallen op belangrijke Iraanse infrastructuur.

Rosatom-topman Alexey Likhachev zei dat vijf technische en ingenieursmedewerkers onlangs in Bushehr zijn aangekomen, en dat er de komende twee weken nog enkele tientallen volgen. Het terugkerende personeel werkt aan de hoofd- en nevengebouwen voor Units 2 en 3 en bereidt hydraulisch-technische voorzieningen voor.

De inzet breidt een terugkeer uit die in juli begon, toen Reuters meldde dat de eerste zes Rosatom-medewerkers terugkeerden naar Bushehr nadat honderden Russische personeelsleden waren geëvacueerd tijdens de Amerikaans-Israëlische oorlog met Iran. Twintig Russische specialisten bleven gedurende een groot deel van de ontwrichting op de locatie.

De bouw van Bushehr Units 2 en 3 werd in maart stilgelegd nadat Amerikaanse en Israëlische aanvallen in de buurt van het nucleaire complex begonnen neer te komen. Alleen al Unit 2 is ontworpen om 974 MW aan netto-opwekkingscapaciteit toe te voegen, waarmee de bestaande nucleaire opwekkingscapaciteit van Iran bij voltooiing ongeveer zou worden verdubbeld, volgens de reactordatabase van het IAEA.

Bushehr levert Iran momenteel zijn enige operationele kernreactor, met 915 MW netto capaciteit. De eerste reactor van de locatie werd oorspronkelijk in de jaren 1970 gestart door het Duitse Kraftwerk Union, maar na de revolutie van 1979 verlaten en later voltooid door Rosatom, dat Unit 1 in 2011 aansloot op het Iraanse elektriciteitsnet na jaren van bouwvertragingen, contractwijzigingen en onderbrekingen als gevolg van sancties. Teheran streeft nu naar een veel grotere nucleaire uitbouw om chronische elektriciteitstekorten te verlichten, met een doel van 20 GW nucleaire capaciteit tegen 2040. Rusland en Iran sloten vorig jaar ook een overeenkomst van $25 miljard voor vier aanvullende nucleaire units in het zuidoosten van Iran, aldus Reuters.

De opbouw van Rosatom blijft afhankelijk van de oorlog. Likhachev zei dat een terugkeer naar eerdere personeelsniveaus een definitieve Amerikaans-Iraanse overeenkomst vereist die de vijandelijkheden beëindigt. Dat blijft onopgelost: Iran zei zondag dat de Straat van Hormuz gesloten blijft tenzij Washington aan een reeks eisen voldoet, terwijl Teheran en Oman naar verluidt dichter bij een overeenkomst komen over nieuwe scheepvaartroutes door de cruciale olie- en LNG-knelpunt.

Door Charles Kennedy voor Oilprice.com