Voormalig Witte Huis-advocaat Ty Cobb zegt dat president Donald Trump een plan volgt om "chaos te zaaien" na de tussentijdse verkiezingen van 3 november, en hij verwacht dat de administratie de uitslagen ook blijft aanvechten nadat de stemmen zijn uitgebracht.

Cobb, die speciaal adviseur was tijdens Trumps eerste ambtstermijn, vertelde NBC News' Meet the Press dat het ministerie van Justitie van de president rechtszaken gebruikt om concurrerende races te beïnvloeden, waarbij hij wees op juridische strijd in Alaska en Californië. De twee zaken lopen op afzonderlijke sporen: het geschil in Alaska richt zich op de certificering door een staat van een Senaatsuitslag, terwijl de strijd in Californië al is beoordeeld door een federale rechtbank, met de toezegging van het ministerie van Justitie om in beroep te gaan. Samen schetsen ze een vraag die verder reikt dan de verkiezingsdag zelf: hoe ver federale rechtszaken kunnen doordringen in door staten georganiseerde verkiezingen voor en na het tellen van de stemmen.

"Ze doen er alles aan om zich te bemoeien met de verkiezingen", zei Cobb in het interview, met de waarschuwing dat de inspanning waarschijnlijk niet zal eindigen op de verkiezingsdag.

Alaska-rechtszaak draait om twee kandidaten genaamd Dan Sullivan

Cobb noemde de rechtszaak van het ministerie van Justitie in Alaska als voorbeeld waarbij het ministerie probeert te voorkomen dat de staat de Senaatsverkiezing certificeert — het proces waarmee uitslagen officieel worden — als de zittende Republikein Dan Sullivan verliest. De zaak draait om een ongewone omstandigheid: twee kandidaten heten hetzelfde. De zittende Republikein staat op het stembiljet als Dan S. Sullivan, terwijl een andere kandidaat, Dan J. Sullivan, onafhankelijk is.

Trump heeft opgeroepen dat de Democratische Senaatskandidaat uit Alaska, Mary Peltola, moet worden uitgesloten van de race en strafrechtelijk moet worden vervolgd naar aanleiding van een rapport van The New York Times dat zij de andere Sullivan heeft gerekruteerd als sponsskandidaat, in de hoop de steun aan de zittende kandidaat te splitsen. Het stapelen van stembiljetten is echter een veelvoorkomende praktijk en geen misdaad.

Cobb zei dat hij verwachtte dat de juridische uitdaging zou mislukken, omdat de rechtbanken van Alaska het geschil over de namen van de kandidaten al hebben behandeld. Naar zijn mening is de zaak simpelweg een strategie van de administratie om "chaos en verwarring te zaaien" en mogelijk Democratische kiezers ervan te weerhouden deel te nemen.

Stembusuitdaging in Californië afgewezen door federale rechter

Cobb bekritiseerde ook een afzonderlijke poging van het ministerie van Justitie om Californische verkiezingsfunctionarissen te dwingen stembussen van meer dan 20.000 mensen terzijde te leggen die door federale functionarissen worden verdacht mogelijk geen staatsburgers te zijn. Een federale rechter wees het verzoek af, oordelend dat de maatregel een al lopende verkiezing zou kunnen verstoren, en waarschuwde dat de voorgestelde verkiezingsinterventie juridische stemmen zou kunnen beïnvloeden en staatsfunctionarissen onder druk zou kunnen zetten om de standaardprocedure te verlaten.

Het ministerie van Justitie heeft zijn acties verdedigd als noodzakelijk om illegaal stemmen te voorkomen en zei in beroep te gaan tegen de uitspraak in Californië, waardoor de strijd om die stembussen onopgelost blijft terwijl het stemmen doorgaat.

Cobb noemde de Californische zaak weer een ongegronde actie en voorspelde meer juridische eisen aan staten naarmate de verkiezing nadert. Hij waarschuwde ook voor aanvullende juridische uitdagingen na 3 november, waarbij hij zei dat de administratie andere staten kan aanpakken met dagvaardingen en eisen — een scenario dat verkiezingsfunctionarissen van staten centraal zou houden in juridische strijd na de verkiezingsdag.

Waarschuwing over stemrechten

Tijdens het interview voegde Cobb eraan toe dat stemrechten een "fundamenteel aspect" van de democratie zijn, en waarschuwde dat deze "niet mogen worden geschaad zoals de president vrijwel elk ander aspect van de rechtsstaat schaadt."