President Donald Trump kreeg een volledige woede-uitbarsting aan boord van Air Force One, een tirade die uitgroeide tot zijn langste bericht ooit op Truth Social, het platform dat hij zelf oprichtte. Nu zijn nieuwe details bekend geworden over de woede van de president, die werd losgemaakt door de openingsmonoloog van comedian Bill Maher in zijn HBO-programma.

Volgens een bericht van The New York Times, waarop de Daily Beast donderdag volgde, was de voormalige perschef van het Witte Huis, Karoline Leavitt, uitgenodigd om te verschijnen in Mahers langlopende HBO-programma, Real Time, en Trump keek kennelijk mee. Het bericht van The Times onderzocht de sfeer in het Witte Huis in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen. Elke aflevering van het programma opent met Mahers monoloog, gevolgd door één gast en daarna een paneldiscussie. De vete laaide weer op nadat de comedian Trump in zijn openingsmonoloog had uitgelachen, en de president was woedend. Trump dicteerde vervolgens zijn lange tirade aan medewerker Natalie Harp, die het voor hem uittypte — een zeldzaam kijkje in de werking achter de socialmedia-berichten van de president.

De woede gaat terug op Mahers poging om een uitnodiging te krijgen voor het Witte Huis voor een diner met Trump op 15 oktober. Volgens Trump wilde Maher hem in zijn programma hebben. Hoewel beide mannen publiekelijk beleefd waren over het bezoek, werden de handschoenen uitgetrokken zodra Trump Maher hem op HBO zag aanvallen. Opvallend is dat David Ellison van Paramount — de zoon van een van Trumps grootste eigenaren — op het punt staat HBO en veel van zijn zenders over te nemen, zoals Forbes meldde.

Trump complimenteerde Maher na hun ontmoeting zelfs, en zei dat de comedian hem meer aardig vond dan mensen begrepen. Maher verdedigde op zijn beurt zijn aanwezigheid bij de diners ondanks kritiek, met het argument dat critici de president direct moeten aanspreken in plaats van hem te vermijden.

Maar die ogenschijnlijke détente viel uiteen toen Maher de voormalige perschef van het Witte Huis als gast verwelkomde. Maher grapte dat Republikeinen Trump nauwelijks noemden in hun verkiezingsadvertenties en dat reclameborden buiten zijn rally's nu reclameerden voor "Lee Greenwood and Friends." Hij spotte ook met Trumps complimenten over het uiterlijk van mannen, waaronder dat van senator Jon Husted (R-Ohio), en grapte dat zijn eigen diner van vier uur met Trump geen enkel compliment had opgeleverd.

Daarna verkaste hij: "Ik had niet beter behandeld kunnen worden als ik Rus was geweest."

Trump reageerde met een lading schreeuwende beledigingen in hoofdletters en beschuldigingen dat Maher onder invloed was tijdens zijn bezoek aan het Witte Huis, een verwijt dat voor niemand die Mahers programma heeft gezien onwaarschijnlijk zal zijn. "Ik heb je programma nooit veel gekeken", schreef Trump, alvorens te beloven het nooit meer te kijken.

De affaire compliceert Mahers recente stelling dat Trump tegen directe kritiek kan. In zijn Club Random-podcast had Maher mensen die ongelukkig waren met het beleid van de president, waaronder de oorlog, aangemoedigd om hem dat persoonlijk te vertellen, met de suggestie dat Trump méér betrokkenheid van critici nodig had, niet minder. Zo ontstond het bericht van 1.321 woorden.

Uiteindelijk kon een vriendelijk diner en publieke lof niet voorkomen dat Trump in woede ontloog toen Maher de spot hervatte die centraal staat in zijn rol als politieke comedian.