Turkije ontbood op 29 augustus de Oekraïense ambassadeur in Ankara nadat opeenvolgende droneaanvallen twee Turkse vrachtschepen in de Zwarte Zee troffen, waarbij vijf bemanningsleden gewond raakten en een gevaarlijk patroon van aanvallen op de commerciële scheepvaart in de regio verder escaleerde.

Turkse reders hebben gemeld dat alleen al in de afgelopen twee maanden minstens 22 civiele schepen onder Turkse vlag of geëxploiteerd door Turkse bedrijven zijn aangevallen.

Wat er gebeurde

Op 26 augustus werd het containerschip Lider Bordo Mavi door drie drones getroffen terwijl het verse producten vervoerde nabij Tuapse, een Russische havenstad aan de noordoostkust van de Zwarte Zee. De aanval veroorzaakte een brand aan boord en verwondde vijf bemanningsleden.

De volgende dag werd een tweede schip, de Lider Kocatepe, uitgezonden om het beschadigde schip bij te staan. Ook dit schip werd door drones getroffen en liep materiële schade op.

Het Turkse ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde door de Oekraïense ambassadeur in Ankara, Naryman Dzhelialov, op 29 augustus te ontbieden. Tijdens de meeting herhaalden Turkse functionarissen hun standpunt dat leven, eigendom en de vrijheid van navigatie in de Zwarte Zee beschermd moeten worden.

Turkije had al op 4 augustus een bredere waarschuwing uitgevaardigd, waarin het zowel Rusland als Oekraïne opriep om te stoppen met het aanvallen van civiele scheepvaart.

Een patroon van aanvallen op civiele scheepvaart

De aanvallen vinden plaats te midden van een bredere campagne van marine-drone- en raket aanvallen op scheepvaart en havens aan beide zijden van de Zwarte Zee sinds Ruslands grootschalige invasie van Oekraïne in 2022. Oekraïne heeft herhaaldelijk Russische Zwarte Zee-havens en marine-infrastructuur aangevallen, terwijl Rusland Oekraïense havens, waaronder Odesa, heeft gebombardeerd. Commerciële schepen die door de regio varen, zijn herhaaldelijk tussen de partijen terechtgekomen, en verzekeraars hebben de wateren van de Zwarte Zee geclassificeerd als verhoogd risico, waardoor vracht- en verzekeringskosten zijn gestegen voor rederijen die er nog steeds willen varen.

Turkije beheerst de Bosporus, de enige uitweg voor schepen die van de Zwarte Zee naar de Middellandse Zee varen, en heeft relaties onderhouden met zowel Moskou als Kyiv. Op grond van het Verdrag van Montreux van 1936 heeft Ankara gezag over de doortocht door de zeestraat, een bevoegdheid die het vroeg in de oorlog uitoefende door de zeestraten af te sluiten voor oorlogsschepen van oorlogvoerende partijen.

Waarom dit verder reikt dan de Zwarte Zee

De Lider Bordo Mavi vervoerde verse producten, een categorie goederen die niet in de haven kan wachten terwijl diplomaten de situatie oplossen. De Zwarte Zee is bovendien een belangrijke ader voor graan-, kunstmest- en olievervoer, en verstoring van het commerciële verkeer daar heeft historisch geleid tot gevolgen voor mondiale voedsel- en grondstoffentoevoerketens.

Voor investeerders die de scheepvaart- en grondstoffenmarkten volgen, is de belangrijkste variabele of Turkije verder gaat dan diplomatiek protest. Ankara beschikt over de middelen om maritieme operaties aanzienlijk moeilijker te maken voor Oekraïne als het dat zou willen, met name via zijn beheersing van de Bosporus op grond van het Verdrag van Montreux. Waar vervolgens op te letten is of er meer aanvallen op Turkse schepen volgen, en of Ankara overgaat van het ontbieden van ambassadeurs naar concrete beperkingen op het verkeer door de zeestraten.