Het Trade Union Congress of the Philippines (TUCP), een van de grootste vakcentrales van het land, heeft het Department of Labor and Employment (DoLE) gevraagd werkgevers te verplichten werkers te beschermen tegen extreme hitte, met de waarschuwing dat vrijwillige veiligheidsmaatregelen op de werkplek onvoldoende zijn gezien de dreiging van Super El Niño.

In een dinsdag uitgegeven verklaring riep de vakcentrale op tot een departementele orden die betaalde hittepauzes, gratis drinkwater en adequate werkplekkoeling voorschrijft, evenals sancties voor werkgevers die zich niet aan de regels houden.

"Extreme hitte is een kwestie van leven en dood", aldus het TUCP, dat betoogde dat werkers niet gedwongen moeten kiezen tussen het beschermen van hun gezondheid en het verliezen van hun loon. Langdurige blootstelling aan extreme hitte kan leiden tot hitte-uitputting en in ernstige gevallen tot hitteslag — een medisch noodgeval — waarbij het risico het grootst is voor buitenshuis en fysiek veeleisend werk.

De groep drong er ook bij DoLE op aan een noodvergadering bijeen te roepen van de National Tripartite Industrial Peace Council, waarin vertegenwoordigers van werkgevers en werkers samenkommen, om een uitgebreid hittebeschermingsplan op te stellen.

Volgens het TUCP zou een bindende orden werkgevers duidelijke verplichtingen opleggen, als vervanging van arbeidsadviezen die slechts aanmoedigen om veiligheidsmaatregelen te nemen.

Onder het voorstel zouden werkgevers betaalde rustperiodes op schaduwrijke of gekoelde plekken moeten bieden en schema's voor buitenshuis werk moeten aanpassen om gevaarlijke hitte te vermij, met name tijdens de heetste uren van de dag — bepalingen die rechtstreeks relevant zijn voor sectoren zoals bouw en landbouw, waar veel van het werk buitenshuis plaatsvindt. Werkers die verplichte pauzes nemen, zouden geen looninhoudingen, verlies van voordelen of disciplinaire maatregelen mogen ondervinden.

De voorgestelde regels zouden werkgevers verder verplichten gratis drinkwater aan te bieden en systemen op te zetten om werkers met hittestress te identificeren. Het TUCP zei dat werkers met symptomen van hittegerelateerde aandoeningen moeten kunnen stoppen met werken en onmiddellijk medische hulp moeten krijgen, en dat werkplekken noodprocedures moeten hebben met getraind personeel dat hittegerelateerde risico's kan herkennen.

Werkgevers zouden ook afzuigsystemen moeten installeren, warmte-afgevende apparatuur moeten afschermen en waar nodig gekoelde herstelruimtes moeten aanbieden. Als deze maatregelen onvoldoende zijn, zouden bedrijven de werkdruk moeten verlagen, schema's moeten aanpassen of gevaarlijke werkzaamheden moeten opschorten, aldus de groep.

De voorgestelde orden zou werkgevers bovendien verplichten werkers te trainen in het herkennen van hittestress, het handhaven van goede hydratatie en het reageren op hittegerelateerde noodgevallen.

Nu het verzoek bij DoLE ligt, zijn de directe aandachtspunten of het departement invulling geeft aan de oproep voor een bindende orden en de noodtripartiete vergadering, naarmate de dreiging van Super El Niño toeneemt.

— Pexcel John Bacon

Bron: BusinessWorld