Nu breed wordt verwacht dat de tussentijdse verkiezingen een pijnlijke afstraffing zullen worden voor de Republikeinse Partij, betoogt één politiek commentator dat president Donald Trump nog een stap zou kunnen zetten die de partij een deel van de woede van de kiezers zou kunnen besparen — maar dat dit precies de stap is die hij 'niet zal doen.'

De inzet is structureel: tussentijdse verkiezingen helpen bepalen wie de laatste twee jaar van het mandaat van een president de macht in het Congres heeft, en ze zijn historisch gezien doorgaans gunstig voor de partij die niet aan de macht is — daarom weegt de manier waarop het Witte Huis omgaat met een economie waarin veel kiezers zich niet goed voelen deze cyclus extra zwaar.

David Drucker, een langdurig politiek commentator die schrijvend medewerker is bij The Dispatch en commentator bij MS NOW, bracht dit argument naar voren tijdens een paneloptreden vrijdag op de zender. Het gesprek draaide om een matig nieuw banenrapport en de vraag of Republikeinen nog genoeg tijd hebben om de kiezers vóór de verkiezingsdag op andere gedachten te brengen. Toen hij werd aangesproken op de resterende opties voor de partij, zag Drucker weinig mogelijkheden.

"Ik weet het niet, een wens doen bij een fontein?" zei hij. "Ik bedoel, er is gewoon niet veel te doen een maand voor de verkiezingen. Kijk, zelfs 34 jaar geleden konden we er nog in ieder geval over praten dat de verkiezingsdag een maand weg was. Maar eigenlijk is oktober de verkiezingsmaand, omdat er zoveel per post en per volmacht wordt gestemd ... En wanneer de partij in het Witte Huis onder vuur ligt vanwege de economie, zullen zij betogen dat ze simpelweg meer tijd nodig hebben, en dat het laatste wat kiezers willen is die mensen weer aan het roer zetten..."

Zijn opmerking over de kalender onderstreept hoe de moderne verkiezingsTiming de ruimte voor herstel comprimeert: nu het stemmen per post en per volmacht al gaande is, wordt periode om kiezers te overtuigen feitelijk ruim vóór de verkiezingsdag zelf aanzienlijk smaller.

Drucker voegde toe dat de trend in de peilingen op een nog dieper probleem wijst.

"Maar u weet wat we met deze cijfers zien, en dat vind ik hier cruciaal: als u kijkt naar de peilingen van de afgelopen 18 maanden, hebben kiezers president Trump wel enige tijd gegeven om de economie op orde te brengen zoals zij wilden dat hij deed, om de inflatie te beteugelen en de kosten van levensonderhoud te verlagen, breed gesproken, en alles wat daarmee samenhangt," zei Drucker. "En ze zijn simpelweg klaar met hem tijd geven. En dus weet ik niet wat Republikeinen hieraan moeten doen."

Later in het gesprek stelde presentatrice Erielle Reshef aan het panel voor dat Trump te maken heeft met een dynamiek die lijkt op de dynamiek die breed wordt gecrediteerd met het helpen doen zinken van het presidentschap van Joe Biden: een Witte Huis dat gunstige economische indicatoren aanhaalt als bewijs van kracht, terwijl kiezers pessimistisch blijven over hun eigen financiën.

Drucker antwoordde dat deze communicatiestrategie een standaardaanpak is voor presidenten onder druk, maar dat Trump een cruciaal element mist dat die boodschap doorgaans doet beklijven.

"Het is hetzelfde wat elke president schaadt in elke verkiezing waarin hij onder vuur ligt, waarin zijn partij onder vuur ligt," legde Drucker uit. "Maar het schaadt president Trump meer, vanwege zijn bijzondere koppigheid. En ik denk dat we twee dingen moeten scheiden. Elke president zal proberen te betogen dat de zaken misschien niet zo goed lijken als u zou willen, maar dat ze in werkelijkheid veel beter zijn dan u denkt, en 'laat me uitleggen wat er allemaal onder de oppervlakte of boven de oppervlakte gebeurt waarvan ik niet zeker weet of u zich daar bewust van bent,' zodat zij een positief pleidooi kunnen houden voor hun agenda."

"Wat Trump onderscheidt, is dat hij niet doet wat presidenten gewoonlijk doen, namelijk een kleine knipoog geven naar het feit dat kiezers niet blij zijn en het niet genoeg voelen, of het helemaal niet voelen," voegde hij toe.

Volgens Drucker heeft de president er in plaats daarvan voor gekozen om de economische onrust van het publiek ronduit weg te wuiven.

"Wat deze president heeft gedaan, is simpelweg zeggen dat mensen niet voelen wat ze eigenlijk voelen, en dat het allemaal nep is," zei hij. "En we hebben in peilingen en data, en in mijn gesprekken met kiezers tot een jaar terug, gezien dat een van de problemen van de president, een van de grote problemen, niet alleen is dat zij niet denken dat zijn agenda werkt, dat de kosten van levensonderhoud niet dalen, maar dat zij niet denken dat hij zich daar richt. Ze denken niet dat het hem iets kan schelen."

Nu de stembussen al open zijn, blijft de vraag of de kiezerssentiment die Drucker beschrijft — twijfels over zowel de resultaten van de agenda als de aandacht van de president voor de kosten van levensonderhoud — in de weken voordat de stemmen geteld worden nog verandert, of dat het venster dat hij schetste feitelijk al gesloten is.