President Donald Trump’s poging om de boodschappenprijzen te verlagen door de import van buitenlands rundvlees uit te breiden, stuit op weerstand van Republikeinen in ranchregio’s, die waarschuwen dat Amerikaanse producenten de kosten van het beleid kunnen dragen.

Trump kondigde vrijdag op Truth Social aan dat de VS de komende 90 dagen tot 300.000 metric ton gemalen rundvlees tariefvrij zal toelaten. Volgens hem is die maatregel bedoeld om de consumentenprijzen te verlagen en Amerikaanse ranchers tegelijk tijd te geven om de nationale veestapel te herstellen.

Het besluit komt op een moment dat betaalbaarheid en hoge boodschappenprijzen hoog op de agenda staan voor kiezers, enkele maanden voor de tussentijdse algemene verkiezingen, waarin Trump en de GOP hun meerderheid in het Congres willen behouden. Sinds de pandemie zijn de rundvleesprijzen gestaag gestegen; de gemiddelde prijs per pond rundvlees kwam vorige maand uit op $6,89, volgens de Federal Reserve Bank of St. Louis.

Die ontwikkeling weerspiegelt de krapste Amerikaanse veestapel in decennia. De nationale veestapel telde op 1 januari ongeveer 86,7 miljoen dieren, volgens de januari-inventaris van de USDA, het laagste niveau sinds begin jaren 50, nadat jaren van droogte en hogere voerkosten producenten ertoe aanzetten dieren af te voeren. Omdat vaarzen die voor de fok worden aangehouden ongeveer twee jaar nodig hebben om hun eerste kalf te krijgen — en hun nakomelingen daarna nog langer nodig hebben om slachtrijp te worden — wordt uitbreiding van de veestapel doorgaans in jaren gemeten. De Verenigde Staten zijn bovendien al netto-importeur van rundvlees en halen mager trimmingsvlees uit onder meer Australië, Brazilië, Canada, Mexico en Nieuw-Zeeland, dat wordt verwerkt in gemalen rundvlees.

Republikeinse wetgevers stellen dat het toelaten van buitenlands rundvlees zonder invoerrechten neerkomt op een "quick fix" voor consumentenprijzen die de inspanningen van ranchers om de veestapel te herstellen ondermijnt.

"This hurts!" schreef senator Mike Rounds, R-S.D., op X. "American cattle producers have been disadvantaged for far too long. What our market really needs is a stable, America-First national policy that promotes American beef rather than continuing to import foreign beef as a quick 'fix.'"

Volgens een USDA-rapport is South Dakota goed voor ongeveer 5% van de rundveekoeien in de VS.

"This instability harms hardworking American ranchers and consumers who want American-made beef," vervolgde Rounds. "This is the exact opposite approach we take compared to manufacturing, and it doesn't make sense."

Rounds voegde daaraan toe dat Trumps jongste stap de drang om etiketten op rundvlees te verplichten met vermelding van het land van oorsprong tot een cruciale maatregel maakt om Amerikaanse ranchers en boeren een kans te geven.

Het Congres schrapte in 2015 de verplichte vermelding van het land van oorsprong voor rund- en varkensvlees, nadat de Wereldhandelsorganisatie herhaaldelijk had geoordeeld dat die eis Canadese en Mexicaanse veeproducten discrimineerde en de weg vrijmaakte voor vergeldingsheffingen. Sindsdien keren pogingen om de etikettering te herstellen regelmatig terug in het Congres.

"Opening the market to even more foreign beef, which American consumers cannot differentiate because of current labeling rules, will only exacerbate the problem and hurt domestic producers," schreef Rounds. "Our producers will compete all day long, but only if there is a level playing field. Beef prices will come down when American ranchers have a greater ability to supply more product."

Afgevaardigde Julie Fedorchak, R-N.D., herhaalde die zorgen en waarschuwde dat lagere boodschappenprijzen niet mogen komen "on the backs of North Dakota ranchers and producers."

"Importing foreign beef tariff-free — and selling it below market price — undercuts producers who are investing millions of dollars in an already risky business to rebuild their herds," zei Fedorchak in een verklaring. "At a time when ranchers need certainty to increase domestic production, this sends the wrong signal."

Fedorchak zei dat de timing bijzonder schadelijk is omdat veel producenten feeder cattle — jonge dieren die nog niet klaar zijn voor de slacht — naar de markt brengen, waardoor de prijzen die zij ontvangen extra belangrijk zijn. Ze riep ook op tot dezelfde inspectie- en veiligheidsnormen voor geïmporteerd rundvlees als voor in de VS gehouden vlees en zei dat ze de USDA om details had gevraagd over hoe die zorgen worden aangepakt.

"Short-term market intervention will not lower prices over the long term," zei Fedorchak. "The lasting solution is to strengthen American cattle production and address the problems in the packing industry that are driving up prices."

De USDA schat dat vier grote bedrijven ongeveer 85% van de Amerikaanse steers en heifers opkopen, en uit haar onderzoek blijkt dat hun marktmacht, samen met beperkte verwerkingscapaciteit, mogelijk de prijzen drukt die ranchers voor vee ontvangen.

Afgevaardigde Kat Cammack, R-Fla., steunde Trumps inzet om de boodschappenrekening te verlagen, maar waarschuwde dat korte termijnverlichting niet ten koste mag gaan van Amerikaanse producenten.

"President Trump is right to make lowering grocery costs for American families a priority," schreef Cammack op X. "I share his commitment to bringing those costs down. At the same time, short-term relief can't come at the expense of American ranchers, free markets and long-term solutions."

Cammack zei dat ranchers in Florida, die al te maken hebben met droogte, stijgende inputkosten en een "out-of-control regulatory system," de druk van meer import kunnen voelen.

Virginia Farm Bureau-president Scott Sink zei in een verklaring aan Fox News Digital dat ranchers en boeren begrijpen dat boodschappenprijzen omlaag moeten, maar waarschuwde dat een grotere afhankelijkheid van import de aanboddruk achter hogere rundvleesprijzen niet oplost.

"Rebuilding the U.S. cattle herd takes time. It cannot happen overnight," zei Sink. "Increasing reliance on foreign beef may provide temporary relief, but it does not address the supply challenges contributing to higher prices or strengthen our domestic cattle industry."

Sink riep de regering op om in plaats daarvan de kosten voor brandstof, voer, apparatuur en financiering te verlagen, terwijl tegelijkertijd omstandigheden worden gecreëerd waardoor ranchers vaarzen kunnen aanhouden en de nationale veestapel kunnen herbouwen.

"Virginia's farmers and ranchers stand ready to work with the administration on solutions that support consumers while strengthening the American cattle industry," zei Sink. "A strong domestic food supply benefits everyone."

Het Witte Huis reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van FOX Business om commentaar.