Medewerkers van president Donald Trump in het Witte Huis wegen hun vertrek al en plannen hun volgende carrièrestap, aldus politiek commentator David Rothkopf, die zei dat er na de tussentijdse verkiezingen al snel een lelijke ontslaggolf zou kunnen volgen.

Rothkopf, een voormalig functionaris in de regering-Clinton die inmiddels een productief politiek commentator is, deed die voorspelling als gast in The Daily Beast Podcast. Hij zei dat veel figuren in de regering-Trump zich opmaken voor hun eigen versie van "the Night of the Long Knives" — een verwijzing naar de berucht wrede zuivering van politieke rivalen die Adolf Hitler in het voorjaar van 1934 in nazi-Duitsland beval. Rothkopf merkte op dat personeelswijzigingen na tussentijdse verkiezingen voor regeringen niets bijzonders zijn, en noemde verschillende functionarissen die zich mogelijk zorgen maken over hoeveel tijd hen nog rest. De tussentijdse verkiezingen, gepland voor 3 november 2026, vallen plaats op het traditionele halfway-punt van een presidentstermijn — en omloop aan de top is vertrouwd terrein voor Trump, wiens eerste ambtstermijn meerdere stafchefs en nationaal-veiligheidsadviseurs telde.

"There are a bunch of people in the White House right now who are waiting for the Night of the Long Knives that is undoubtedly going to follow this election," zei Rothkopf tegen presentatrice Joanna Coles. "Because even typically in most administrations, sort of halfway through, you get some turnover. But if you're [FBI Director] Kash Patel or you're [Defense Secretary] Pete [Hegseth] or you're [HHS Secretary Robert F. Kennedy Jr.], or you're [chief of staff] Susie Wiles, or you're some of these other characters who are out there, you're probably thinking, how much longer do I have? What's my next job?"

De functies die Rothkopf opsomde behoren tot de meest invloedrijke in de federale overheid: de FBI-directeur leidt het belangrijkste federale wetshandhavings- en contra-inlichtingenagentschap van het land, de defensieminister staat aan het hoofd van het Amerikaanse leger, de minister van Volksgezondheid bestuurt een departement dat grote programma's voor volksgezondheid en maatschappelijke dienstverlening beheert, en de stafchef leidt de dagelijkse gang van zaken in het West Wing.

Uit het perspectief van Rothkopf is het een "goed ding, because these are good people to get rid of" dat Trump nadenkt over wie hij volgende ontslaat. Hij wees wel op een complicatie bij een massale exodus uit het Witte Huis: Trump "waardeert" bijna nooit op bij het vervangen van functionarissen, wat betekent dat er mogelijk nog slechtere keuzes in de rij staan om degenen op te volgen die na de tussentijdse verkiezingen de deur gewezen krijgen.

"The longer he gets into his term, he trades down, and we get, you know, the less good version of Kash Patel, the less sane version of RFK Jr., the more demented version of Pete," zei Rothkopf. "And, you know, yuck. Is there a more demented version of Pete?"

In het verlengde van die redenering vroeg Rothkopf zich af of Hegseth mogelijk wordt vervangen door Doug Jones, die hij omschreef als de christelijk-nationalistische "preker-vriend" van de defensieminister "die hem al die grote ideeën aan het aanpraten is dat het leger geen vrouwen of mensen van kleur zou moeten hebben."

Rothkopf sloot af met advies om zich tegen de verwachte turbulentie te wapenen. "There's going to be so much churn that I'd just advise everybody, you know, keep your powder dry," zei hij. "Election Day is going to be interesting." Of zijn voorspelling uitkomt — en hoeveel van de door hem genoemde functionarissen hun post behouden zodra de stemmen geteld zijn — zal pas duidelijk worden in de personeelsbeslissingen die volgen.