President Donald Trumps aanhoudende poging om zijn naam te zetten op een gedenkteken dat bedoeld is om een andere president te eren, wordt steeds moeilijker te verdedigen, en zelfs zijn eigen strategen en Republikeinse bondgenoten waarschuwen hem er een voor een voor het op te geven als wat zij een "kinderachtige" kruistocht noemen.

Het gebouw dat centraal staat in de kwestie is het John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts, het kunstcomplex aan de oevers van de Potomac in Washington dat het Congres na Kennedys moord in 1963 aanwees als levend gedenkteken voor de president. Omdat die gedenkstatus in de federale wet is vastgelegd, zou een officiële hernoeming een wet van het Congres vereisen. Trump, die nieuw leiderschap bij de instelling installeerde en in februari 2025 tot voorzitter van het bestuur werd gekozen, houdt de inspanning vol; critici plaatsen die in hetzelfde rijtje als zijn andere projecten in Washington, waaronder een balzaal in het Witte Huis.

Tot de scherpste critici behoorde David Urban, een strateeg die tijdens Trumps eerste termijn voor hem werkte, in gesprek met CNN-presentator Anderson Cooper woensdagavond.

"Klopt. Er is geen manier om het Kennedy Center-stuk of sommige van deze andere zetten te verdedigen," zei Urban. "De president moet omschakelen van wat hij doet en weer gaan praten over waar mensen aan de keukentafel zich zorgen over maken. Ik garandeer je, niemand in Beaver County, Pennsylvania, geeft om het Kennedy Center, aan geen enkele kant."

"Ze geven om benzineprijzen. Ze geven om wat die biljet van 20 dollar op zak voor hen doet als ze naar de supermarkt gaan of naar de pomp," ging Urban. "En de president moet hen vertellen wat hij gaat doen om hun leven beter te maken en ervoor te zorgen dat die 20 dollar iets verder reikt."

Urban bevond zich in onbekend terrein: het oneens zijn betekende hier eens zijn met de Democratische stratego Meghan Hays.

Cooper vroeg aan Hays: "Je hoorde de president zeggen dat als de regering-Trump geen erkenning krijgt voor het Kennedy Center, het uiteindelijk gesloopt gaat worden. Gezien alle andere problemen waarmee hij kampt, lijkt het jou dan nog logisch dat hij hier nog steeds om vecht?"

"Nee, zijn prioriteiten zijn volledig verkeerd geplaatst, maar ik denk dat dat komt omdat hij weet dat hij enkele enorme blunders heeft gemaakt op economisch gebied, met de Irak-oorlog en de tarieven. En hij weet niet hoe hij daarmee moet omschakelen. Daarom richt hij zich op al deze ijdele projecten," zei Hays.

"Maar wat David zei: het Amerikaanse volk geeft daar niet om. Ze geven om hun benzineprijzen, hun boodschappenkosten, en wat ze betalen voor gezondheidszorg en kinderopvang. Het maakt ze niet uit of er water in hun vijver staat, of er een balzaal in het Witte Huis is, of dat het Kennedy Center zijn naam draagt. Ze willen simpelweg wat verlichting."

De Democratische strateeg David Axelrod twistte echter met Hays' lezing dat Trumps focus op dergelijke projecten een bewuste "omschakeling" is.

"Ik ben het iets oneens met Meghan. Ik denk niet dat hij over die dingen praat om zich van de economie af te leiden. Hij is geïnteresseerd in ijdele projecten, mogelijk gewoon uit ijdelheid," zei Axelrod. "... [H]ij wil zijn naam op dingen zetten. Hij kan terecht zijn naam zetten op de hoogste dieselprijzen ooit, want die zijn echt van hem."