President Donald Trump lijkt zich te keren tegen de blanke evangelische christenen die al lang de kern van zijn politieke basis vormen, aldus twee commentatoren — en zijn recente opmerkingen op tv over zijn eigen ziel kunnen de kloof versnellen.

In de aflevering van donderdag van zijn podcast "Daily Blast" sprak The New Republic's Greg Sargent met Holly Berkley Fletcher, die over rechts-christendom schrijft op haar Substack, over evangelische kiezers en hun invloed binnen de Republikeinse Partij. Beiden betoogden dat Trump er jarenlang in is geslaagd blanke evangelische christenen te manipuleren, maar dat die dynamiek niet langer lijkt te werken. De inzet van die verschuiving gaat veel verder dan deze podcastuitwisseling: blanke evangelische christenen behoren al decennia tot de meest betrouwbare Republikeinse kiezersgroepen, en hun opkomst is in recente verkiezingsrondes centraal geweest voor de electorale coalitie van de partij.

De uitwisseling volgde op Trumps ongemakkelijke gesprek met "60 Minutes" over de staat van zijn eeuwige ziel. Sargent noemde het "een beetje opmerkelijk dat hij op deze manier spreekt na zo'n dramatische nationale afstraffing."

Fletcher was het daarmee eens en merkte op dat Trump, als hij een slimme politieke leider was, zou werken aan het versterken van wat er nog over is van zijn afbrockelende aanhang, die grotendeels uit blanke evangelische christenen bestaat. "En dit is zeker niet de manier om dat te doen," zei ze.

"Telkens als hij hen in een lastige positie brengt door expliciet in te gaan tegen een echt fundamentele evangelisch-christelijke overtuiging, zoals liefde voor je vijanden, berouw of vergeving, dat soort dingen, brengt hij hen echt in een zeer moeilijke positie en zet hij hen op het verkeerde been," zei Fletcher. "En dat is niet wat ze willen en nodig hebben op dit moment, nu ze zich al ontmoedigd voelen. En dat is ook niet wat hij op dit moment zou moeten doen. Maar ja, geen rationeel actor."

Sargent had zijn eigen theorie over de opmerkingen en koppelde ze aan Trumps blame voor de mislukkingen van de verkiezingen van 2026. "Ik denk dat Trump in zekere zin in feite zijn evangelische aanhangers de middelvinger geeft," zei hij. "Hij weet dat ze bij deze verkiezing niet in de aantallen zijn opgekomen die hij nodig had, daar komen we zo op terug. Maar hij was er volop in het rode Amerika om te zeggen dat je voor ons moet opkomen. Je moet opkomen en ons redden, en dat deden ze niet. En ik vraag me op een of ander niveau af of hij eigenlijk gewoon zegt: weet je wat, dat heilige van jouw hemel kan me geen sikkel schelen."

Fletcher was niet zeker of ze die theorie geloofde. Lachend zei ze dat ze niet zeker weet of Trump in staat is zo berekenend te zijn. "Hij vertelt ons meestal wat hij denkt," legde ze uit. "Ik denk dat hij zich al lang zorgen maakt over de eeuwige bestemming van zijn ziel en dat laat hij vaak doorschemeren. Ik weet niet of hij zo berekenend is. Maar hij moet nu wel boos op ze zijn. En we weten dat hij soort van uithaalt als hij boos is."

Sargent zei het niet te geloven dat Trump ook maar een religieuze vezel in zijn lijf heeft. Fletcher was het daarmee eens en zei dat ze denkt dat hij "zonder enige vorm van geloof" is.

"Ik denk dat hij amoreel is. Ik denk dat hij gelooft in zijn eigen narcisme en ik denk dat hij de hele tijd religie heeft gebruikt. Ze zijn een heel gemakkelijk doelwit voor een oplichter," zei ze. "Omdat ze diep gewortelde overtuigingen hebben die gemakkelijk gekaapt kunnen worden. Je zegt bepaalde dingen. Je bepleit de kwesties die jij wilt. ... Hij gebruikt ze al de hele tijd. Ze zijn een heel goedkope afspraak geweest, en hij heeft daarvan geprofiteerd."

Hoe evangelische leiders en gewone kiezers op de wrijving reageren — en wat dat betekent voor Republikeinse coalities van kiezers in toekomstige verkiezingsrondes — blijft een open vraag.