De toenmalige senator John F. Kennedy zei in een speech uit 1959: “When written in Chinese, the word ‘crisis’ is composed of two characters — one represents danger and one represents opportunity.” Hoewel Kennedys generalisatie over Chinese kalligrafie enigszins onnauwkeurig was, vat die beschrijving volgens de auteur de politieke moment samen waarvoor de Verenigde Staten nu staan.

Dr. Ruth Ben-Ghiat, een geleerde op het gebied van sterke mannen en auteur van *Strongmen: Mussolini to the Present, omschrijft de huidige periode als “late-stage radicalization.” Ze definieert dat als de gevaarlijke fase waarin een verzwakte autocraat twijfelende leden van zijn regime verwijdert, loyale volgelingen versterkt en mogelijke tegenstanders aanvalt.

Robert Pape, een adviseur van Obama die het project over politiek geweld van de University of Chicago leidt, heeft gezegd dat de acht weken voordat de Democraten worden beëdigd de gevaarlijkste weken uit het leven van Amerikanen kunnen zijn. De bron haalt ook een soortgelijke waarschuwing aan van dr. Bandy Lee, een forensisch psychiater, in een interview met The Independent over de gerende interesse van president Donald Trump in het bespreken van kernwapens.

“[Trump] is extremely attracted to them without understanding their ramifications: for him, they are just bigger bombs,” vertelde Lee aan de krant. “However, there is no scenario in which the use of nuclear weapons would not lead to a catastrophic end to life as we know it. Unless he is contained, he could be driven to use them now, rageful as he is about his defeat against Iran, and desperate as he will be to salvage his image from being a ‘loser’.”

Lee voegde eraan toe: “We have a truly narrow window between his defenses being low and his ‘recovering’ himself to attack even more vehemently.”

Ze deed die uitspraken kort voordat Trump Stephen Miller benoemde tot zijn stafchef. De auteur beschrijft Miller als de persoon die in feite het presidentschap runt en zegt dat de benoeming erop wijst dat Trump een “herstelfase” is ingetreden op de weg naar wat de auteur volledige tyrannie noemt.

De auteur verbindt Lees waarschuwing met ervaringen in het werken met misbruikte gezinnen eind jaren zeventig, toen de auteur en Louise een gemeenschap en school runnen voor ernstig misbruikte kinderen. In zulke relaties komt het gevaarlijkste moment vaak wanneer de misbruikte partner, meestal de vrouw, besluit te vertrekken. Dan vinden de meeste partnermoorden en zelfs gezinsmoorden plaats, schrijft de auteur, en daarom nemen opvanghuizen uitgebreide maatregelen om hun locaties geheim te houden.

De auteur beschouwt Trumps recente uitspraken over Democratische leden van het Congres als een bijzonder ernstige ontwikkeling. Trump zou op sociale media hebben geschreven dat Democratische volksvertegenwoordigers “are extortionists and they should be imprisoned” en het Ministerie van Justitie opdracht hebben gegeven hen te onderzoeken.

Tijdens een interview met CNN’s Dana Bash werd waarnemend minister van Justitie Todd Blanche direct gevraagd of hij leden van het Congres zou vervolgen. “It depends on what’s said, so yes, there could be [pursuit of criminal investigations],” zei Blanche. Toen Bash het had over Trump en Blanche die Democratische volksvertegenwoordigers de gevangenis in zouden sturen, antwoordde Blanche: “It depends on what the crime is and what they’ve done.”

Het gedrag waarover werd gesproken bestond uit senator Elissa Slotkin die studenten vertelde dat ze misschien twee keer moesten nadenken voordat ze voor deze regering wilden werken, en afgevaardigde Robert Garcia die Trumps medewerkers opriep “lawyer up” te gaan. De auteur betoogt dat Blanches opmerkingen betekenen dat spraak die de president beledigt als een potentieel misdrijf kan worden behandeld, wat kan leiden tot jaren in een federaal gevangenis of onderzoeken die gewone mensen zware financiële kosten kunnen opleggen. De inzet van die lezing wordt vergroot door het Eerste Amendement, dat politieke spraak tot een van de sterkst beschermde vormen van meningsuiting in de Verenigde Staten maakt.

De auteur behandelde dit politieke moment eerder in The Hidden History of American Oligarchy. Daarin wordt oligarchie beschreven als een overgangsvorm van regering waarin extreem rijke mensen de staat overnemen en zijn macht gebruiken om zichzelf en hun bondgenoten te verrijken. De auteur zegt dat zulke systemen doorgaans minder dan een generatie duren.

De verklaring is, volgens het artikel, dat mensen uiteindelijk inzien dat criminelen en oplichters de regering hebben overgenomen en eisen zij eerlijkheid en transparantie. Op dat moment staat de heerser voor twee keuzes: een “ijzeren vuist” laten zien, zoals China op het Plein van de Hemelse Vrede en Vladimir Poetin begin jaren 2000 deden, of zich terugtrekken en de burgers hun regering laten terugnemen. Het artikel vergelijkt dat laatste met de Verenigde Staten nadat Franklin D. Roosevelt aan de macht kwam en de “economische royalisten” veroordeelde die “hate me, and I welcome their hatred.”

Trump vertelde Fox News aanvankelijk dinsdagavond dat hij met de Democraten zou samenwerken. Sindsdien heeft hij Miller echter in zijn regering gehaald en gesproken over het opsluiten van Democraten die zijn familiecriminele syndicaat zullen onderzoeken, evenals wat de auteur beschrijft als de misbruiken van Trump en Miller van de Grondwet en de wet.

De auteur zegt dat Trump door Miller als zijn alter ego te kiezen en hem aanzienlijke controle over de uitvoerende macht te geven, de “ijzeren vuist”-aanpak heeft gekozen. Volgens een New York Times report drong Miller aan op militaire aanvallen op burgerboten in het Caribisch gebied, hielp hij de federale vervolgingsmacht tegen politieke tegenstanders en universiteiten te richten, leidde hij de federale militaire bezetting van Washington, D.C., verspreidde hij Trumps ontwerp-presidentieel besluit om het stemmen per post te beperken, en sprak hij openlijk over het invoeren van de Insurrection Act, een federale wet die een president in staat stelt het leger in binnenland in te zetten, toen inwoners van Minneapolis protesteerden tegen de ICE-doding van twee mensen.

Miller noemde Alex Pretti, een intensive care-verpleegkundige bij een plaatselijk Veterans Affairs-ziekenhuis, ook een “domestic terrorist” en een “would-be assassin.” Volgens het artikel hield Pretti een telefoon vast.

De auteur zegt dat het juridische kader voor een bredere onderdrukking eind vorig jaar werd opgezet met National Security Presidential Memorandum 7, of NSPM-7, een vorm van presidentieel besluit voor het vaststellen van nationaal veiligheidsbeleid. Het memorandum draagt het FBI, het Treasury Department en de IRS op “anti-capitalism,” “anti-Christianity” en “extremism on migration, race, and gender” te behandelen als “indicators of domestic terrorism.” Het Brennan Center for Justice heeft ook Trumps besluiten onderzocht die gericht zijn op antifascisme en oppositieactiviteit.

Volgens de auteur is NSPM-7 al gebruikt. In juni ontvingen acht mensen die een demonstratie op 4 juli buiten de Prairieland ICE-vestiging in Texas hadden ondersteund, samen in totaal 450 jaar federale gevangenisstraffen. De persoon die een politieagent schoot en verwondde, kreeg 100 jaar. Op grond van een terrorisme-samenzweringstheorie kregen de andere zeven mensen straffen tussen 30 en 70 jaar. Daniel Estrada, die niet bij het protest aanwezig was, kreeg 30 jaar voor het verplaatsen van een doos zines, volgens het artikel. Rapporten over de zaken werden gepubliceerd door KERA en The Intercept.

De auteur beschrijft dit als Poetins “ijzeren vuist” die in de Amerikaanse wet is verankerd en zegt dat het al minstens één keer is toegepast, mogelijk als testgeval. Het artikel betoogt dat Trump en Miller bereid lijken het gebruik ervan uit te breiden tegen mensen die zich tegen de regering verzetten. Miller zou er ook voor pleiten dat journalisten worden opgesloten. Mediaite reported over discussies binnen het Witte Huis en het Ministerie van Justitie over het arresteren van journalisten vanwege lekken.

The New Republic reported dat Trump er bij het Republikeins gecontroleerde Huis en de Senaat op aandrong 166,1 miljoen dollar goed te keuren voor 328 nieuwe functies, waaronder 130 speciale agenten. De financiering zou de uitvoering van NSPM-7 ondersteunen via een nieuw Joint Mission Center met tien federale instanties. Het verzoek geeft het huidige Congres een nabije beslissing tijdens de overgangsperiode, omdat goedkeuring de nieuwe handhavingsstructuur zou financieren voordat nieuw verkozen leden in januari arriveren.

Blanche, Trumps voormalige persoonlijke strafrechtelijk verdediger, heeft gezegd dat Trump zowel een “recht” als een “plicht” heeft om federale onderzoeken te gelasten, waaronder onderzoeken naar politici en schrijvers die zich tegen hem verzetten. Op NewsNation zei Blanche ook dat hij “blokkades” installeerde binnen het Ministerie van Justitie om te voorkomen dat Trump na zijn ambtstermijn kan worden vervolgd. Fox News en Raw Story hebben over die uitspraken bericht.

De auteur beschrijft deze ontwikkelingen als het “gevaar” in Kennedys formulering. De “kans” ligt, aldus het artikel, in de bevoegdheid die de Democraten in Huis en Senaat over twee maanden zullen hebben. Die bevoegdheid zal aankomen terwijl NSPM-7 en de eerste toepassingen al op hun plaats zijn, wat centraal staat in het gevaar-en-kans-kader van het artikel. Sommige Republikeinen zouden zich bij hen kunnen voegen. Verschillenden hebben Millers benoeming een “horrible decision” genoemd, terwijl een ander hem publiekelijk een “megalomaniac” noemde.

De verkiezingsuitslagen worden vergeleken met Hongarije’s stemronde in april, waarin Viktor Orbán, in het artikel omschreven als Trumps nauwste Europese bondgenoot, zo zwaar verloor dat hij geen andere keus had dan af te treden en een democratische overgang toe te staan. Ben-Ghiats oordeel is dat het handboek van de sterke man geen hoofdstuk bevat over hoe te verliezen. Berichtgeving over de Hongaarse resultaten verscheen bij CBS News.

Het artikel concludeert dat de Verenigde Staten zowel voor groot gevaar staan als voor de mogelijkheid van democratische vernieuwing. Het zegt dat Trump extreme maatregelen kan nemen, waaronder het uitlokken van een wereldoorlog of het uitroepen van een nationale noodtoestand om te voorkomen dat de Democraten in januari hun zetels innemen. Tegelijkertijd vergelijkt het de mogelijkheid van politieke vernieuwing met het New Deal-tijdperk van 1932 tot 1981.

“Eternal vigilance is the price of liberty” is waarschijnlijk een apocriefe uitspraak die aan Thomas Jefferson wordt toegeschreven, schrijft de auteur, maar het beschrijft het huidige moment en de komende twee jaar. Het artikel concludeert dat het bewaken van die waakzaamheid de verantwoordelijkheid van het publiek is.

Bron: Alternet