Nu de peilingen voorafgaand aan de verkiezingen tegenvallen, heeft de Trump-administratie aangekondigd een van haar lang nagestreefde beleidsdoelen te willen doorvoeren — een stap die specifieke gemeenschappen in staat zou stellen hiervan te profiteren.

Volgens Politico is het de bedoeling „gemeenschappen met hoge geboorte- en huwelijkscijfers” te belonen door hen „een voorsprong te geven bij het verkrijgen van federaal geld voor openbaar vervoer.”

In het middelpunt van dit initiatief staat de Federal Transit Administration (FTA), een agentschap binnen het Ministerie van Transport, dat volgens de krant „een miljardenprogramma wil herzien dat deelstaten en lokale overheden helpt infrastructuurprojecten te financieren, zoals spoorverbeteringen en nieuwe busstroken.”

Het plan behoort tot de topprioriteiten van Transportminister Sean Duffy. Het zou de subsidiegelden van staten richting delen van de Verenigde Staten sturen waar huwelijks- en geboortecijfers boven het landelijk gemiddelde liggen. Volgens de voorgestelde voorwaarden zou de FTA „tot 10 procentpunten meer van de kosten van een project dekken als het gemiddelde geboorte- en huwelijkscijfer van een gebied de landelijke drempels haalt, overschrijdt of net eronder ligt,” meldde Politico. Omdat de extra bijdrage afhangt van lokale demografie, zouden de drempels feitelijk helpen bepalen welke gemeenschappen een groter deel van de miljardenfinanciering van het programma binnenhalen.

In een verklaring over het initiatief benadrukte het Ministerie van Transport de focus op het belonen van groeiende gemeenschappen. „Voortaan richt de federale overheid zich op slimme, betaalbare projecten met hoog vervoersaanbod. Als u federale financiering wilt, moet uw project aansluiten bij de plekken waar gemeenschappen en gezinnen daadwerkelijk groeien,” aldus het ministerie.

Het voorst staat echter voor een steile klif. Politico wees erop dat het programma een „langdurige goedkeuringsprocedure kent die aanvragers jaren kan kosten, waarbij het geld beschikbaar komt nadat een bindende subsidieovereenkomst is gesloten.” Pas nadat een dergelijke overeenkomst is bereikt, bepaalt de FTA welk deel van de totale projectkosten wordt gedekt. Het „aandeel van de federale financiering is beperkt tot 60 procent voor nieuwe, grootschalige vervoersinfrastructuur en 80 procent voor het vergroten van de capaciteit van bestaande systemen,” aldus de krant — wat betekent dat deelstaten en lokale sponsors nog steeds verantwoordelijk blijven voor de rest van de kosten.

Op dit moment is het plan rond huwelijks- en geboortecijfers nog niet definitief, en er is geen vastgestelde termijn wanneer — of óf — dat zal gebeuren.

De poging sluit aan bij de eerder geuite wens van president Trump om bekend te staan als de „fertilization president” (bevruchtingspresident), een reactie op jaren van dalende nationale geboortecijfers die vorig jaar een recordlaagtepunt bereikten.

Het herziene programma ging eerder deze maand, op 1 oktober, van start en accepteert aanvragen tot 16 november, vlak na de verkiezingsdag. Of de demografische criteria op tijd definitief worden voor deze aanvraagronde, moet nog blijken.