Het elektriciteitsverbruik in de VS is op weg om opeenvolgende jaarlijkse records te zetten, nu AI-datacenters extra druk op de vraag leggen door de elektrificatie van verwarming, transport en industrie.

Volgens de nieuwste prognoses van de EIA zal de elektriciteitsvraag in de VS stijgen van een record 4.195 miljard kilowattuur in 2025 naar 4.288 miljard kWh in 2026 en 4.356 miljard kWh in 2027. Zoals Reuters meldde, wordt de groei aangedreven door AI-datacenters en cryptocurrency, samen met het toenemende gebruik van elektriciteit voor verwarming en transport. De EIA herziene deze vooruitzichten gedurende het jaar, dus latere updates zullen uitwijzen of de vraag van datacenters boven of onder de huidige verwachtingen blijft.

Commerciële vraag zet record neer terwijl prijzen stijgen

De commerciële elektriciteitsverkopen, een categorie die datacenters omvat, zullen naar verwachting een historisch hoogtepunt van 1.549 miljard kWh bereiken in 2026, terwijl de residentiële verkopen naar 1.541 miljard kWh worden verwacht en het industriële verbruik naar 1.055 miljard kWh. Een record in de commerciële categorie onderstreept hoeveel gewicht de bouw van datacenters inmiddels heeft in het nationale energielandschap.

Elektriciteit wordt ook duurder. De EIA verwacht dat de groothandelsprijzen in 2026 gemiddeld $52 per MWh zullen bedragen, een stijging van 11% ten opzichte van 2025, grotendeels als gevolg van weersomstandigheden. De regionale divergentie is opvallend: de prijzen bij PJM zullen naar prognose met 41% stijgen, terwijl de prijzen in Mid-Columbia naar verwachting met 23% dalen. PJM is de regionale netbeheerder die delen van het mid-Atlantic, het Middenwesten en het Zuiden bestrijkt, terwijl Mid-Columbia een groothandelscentrale voor elektriciteit in het Pacific Northwest is. Het verschil tussen beide betekent dat bedrijven die energie-intensieve faciliteiten plannen sterk verschillende kostenomgevingen tegenkomen, afhankelijk van waar ze bouwen.

De druk wordt wereldwijd gevoeld. Volgens de prognoses van Gartner zal het elektriciteitsverbruik van datacenters in 2026 met 26% toenemen, van 447 TWh in 2025 naar 565 TWh, en kan het in 2030 oplopen tot meer dan 1.200 TWh. Ter schaalindicatie: die 565 TWh komt ongeveer overeen met 13% van de verwachte Amerikaanse elektriciteitsvraag voor dat jaar. Van AI-geoptimaliseerde servers wordt verwacht dat zij dit jaar 31% van de elektriciteit van datacenters verbruiken, en de wereldwijde energievraag van datacenters zal naar prognose stijgen van 132 GW in 2026 naar 290 GW in 2030.

Netlimieten kunnen bepalen waar AI wordt gebouwd

Daarmee wordt toegang tot elektriciteit een concurrentievoordeel. Volgens de schattingen van Berkeley Lab zouden Amerikaanse datacenters tegen 2030 tot 11,8% van het totale elektriciteitsverbruik van het land kunnen uitmaken, binnen een scenariorange van 9,5% tot 15,3%; het referentiescenario komt uit op 649 TWh.

Het halfjaarrapport van het IEA stelde dat de wereldwijde elektriciteitsvraag in 2026 met 3,6% en in 2027 met 3,8% zal stijgen, hoger dan de 3% van het voorgaande jaar.

Voor de AI-sector zijn chips niet langer de enige hindernis. Netaansluitingen, energiecontracten, opwekkingscapaciteit en vergunningen bepalen nu hoe en waar nieuwe computerfaciliteiten worden gebouwd.

Waarom Bitcoin-miners hier middenin zitten

Die verschuiving slaat over naar de crypto-infrastructuur. Zoals Cryptopolitan meldde, beheren Bitcoin-miners al geëlektrificeerde locaties en netaansluitingen die AI-ontwikkelaars nodig hebben. De Amerikaanse interconnectiewachtrij — de wachtlijst energieprojecten die nettoegang zoeken — staat op ongeveer 2.600 GW, een achterstand die helpt verklaren waarom reeds geëlektrificeerde locaties de aandacht van AI-ontwikkelaars trekken.

De waarderingen weerspiegelen de verandering: CoinShares waardeerde gestabiliseerde AI-faciliteiten in een recente transactie op roughly $27 miljoen per megawatt, tegenover minder dan $3 miljoen voor de geëlektrificeerde maar niet-verhuurde capaciteit van miners. Het verschil laat zien hoeveel van de waarde in deze markt is verschoven naar directe toegang tot stroom.

De economie beweegt snel. In de race om AI-infrastructuur is het schaarse goed mogelijk niet de rekenkracht zelf, maar de elektriciteitsaansluiting die nodig is om deze in te schakelen.