De Trump-administratie heeft ten minste dertien campagnestijl-advertenties geproduceerd als onderdeel van een controversiële, met belastinggeld gefinanciede inspanning van miljoenen dollars ter promotie van president Donald Trump, blijkt uit nieuwe berichtgeving van CNN. De openbaarmaking komt op een moment dat belastingbetalers die boos zijn over publiek gefinancierde advertenties — door critici gezien als verkiezingscampagne voor de president — een nieuwe reden tot frustratie hebben.

CNN's Betsy Klein meldde dat de zender beelden heeft verkregen van twaalf van de advertenties, die variëren van vijftien seconden tot drie minuten en waarvan er twee al zijn uitgezonden. De beelden staan in een Dropbox-account, gedeeld met CNN, dat wordt beheerd door LMD, het bureau aan wie het overheidscontract voor de advertentieaankopen is toegekend. Elke spot eindigt met de woorden 'Paid for by the U.S. Government' onderaan het scherm — een vermelding die de boodschap direct koppelt aan federale middelen. Een aparte advertentie, 'Final Battle', die niet in het Dropbox-account staat, is de afgelopen weken ook uitgezonden.

Tot de nog niet uitgezonden spots behoren er drie die de Amerikaanse strijdkrachten en de operaties in Iran en Venezuela uitlichten. Eén heeft de titel 'God Made Trump', terwijl een andere de UFC-gevecht samenvat dat Trump in het Witte Huis organiseerde. Of en waar de resterende spots voor de tussentijdse verkiezingen van november worden uitgezonden, moet nog blijken.

De landelijke advertentiecampagne met de president in de hoofdrol riep onmiddellijk kritiek op vanwege wetten die het gebruik van belastinggeld voor politieke reclame verbieden — beperkingen bedoeld om overheidsmiddelen buiten partijdige campagneboodschappen te houden. Volgens NBC News informeerde Trump ambtelijke leidinggevenden niet dat hun budgetten zouden bijdragen aan de kosten.

'Zij hebben niet goedgekeurd', zei een functionaris over de leiding van Customs and Border Protection (CBP). 'Ze dachten: er is geen enkele manier waarop ze zullen proberen het geld van CBP voor die advertenties af te pakken.'

De campagne heeft bij zowel Democraten als Republikeinen ernstige zorgen gewekt — en zelfs binnen Trumps eigen kring, waarbij verschillende adviseurs het initiatief potentieel illegaal noemen en zich er actief van distantiëren, volgens een recent rapport.

Zeteo berichtte dat Trumps bondgenoten en bestuursfunctionarissen die betrokken waren bij discussies over de advertenties deze 'overduidelijk illegaal' noemden, in de woorden van een senior functionaris in Trumps kring. Een andere bron nabij het Witte Huis zei benaderd te zijn voor een rol in het project, maar dit geweigerd te hebben vanwege juridische bezwaren. 'Het klonk helemaal niet legaal', aldus de persoon.

Hoewel elke aanstaande advertentie een ander thema heeft, meldde CNN dat 'veel van hen beelden van de president en audio met positieve recensies uit nieuwsberichten bevatten, wat de kritiek waarschijnlijk zal aanwakkeren dat de campagne belastinggeld gebruikt om Trump persoonlijk te helpen.' De spots zitten ook vol patriotische beelden, waaronder het geslingerd van baretten bij een militaire afstudering, vuurwerk boven Mount Rushmore en overvluchten door het leger.