Het ministerie van Justitie onder president Donald Trump heeft opgegeven om voormalige Federal Reserve-voorzitter Jerome Powell strafrechtelijk te vervolgen, zoals Alternet vrijdag meldde. De beslissing sluit het front van het ministerie van Justitie af in een confrontatie tussen het Witte Huis en de Amerikaanse centrale bank die sinds april gaande is.

"We heropenen geen strafrechtelijk onderzoek naar hem", zei Blanche in een exclusief interview met Bloomberg.

Eerder deze week reageerde Blanche op een rapport van het Office of Inspector General van de Fed, waarin geen bewijs werd gevonden van strafbaar gedrag door Powell in verband met kostenoverschrijdingen bij het renovatieproject van het gebouw van de centrale bank, een onderneming van 2,4 miljard dollar. Hoewel het rapport een reeks misstappen identificeerde die de renovatiekosten verhoogden, werd geen kwaadwillendheid vastgesteld.

Blanche zei tevreden te zijn met het rapport, maar hield vol dat Powell het project niet adequaat had begeleid. Volgens Axios zei Blanche dat Powell "wat toezicht betreft niet adequaat heeft gehandeld", maar maakte hij onderscheid tussen die tekortkomingen en mogelijk strafbaar gedrag.

"Fouten maken en geen enkele vorm van toezicht houden op de mensen projecten van miljarden dollars uitvoeren, is niet noodzakelijk een misdrijf", zei Blanche.

De beslissing loopt contrair aan Trumps duidelijke vurigheid om Powell aan te pakken, die de president eerder in rechtstreekse uitzendingen publiekelijk corrigeerde. Op woensdag, slechts enkele uren nadat het rapport van de inspector general van de Fed Powell van strafbaarheid had vrijgepleit, eiste Trump dat hij zou aftreden of met juridische stappen te maken zou krijgen.

"Als hij niet aftreedt, moet hij op het hoogste niveau worden aangeklaagd door de Amerikaanse overheid, wegens corruptie of incompetentie, die beide volledig onacceptabel zijn", verklaarde Trump.

Powells termijn als voorzitter verstrijkt in mei, meldt Axios, maar hij nam de ongebruikelijke stap om als governor aan te blijven, omdat hij pas zou vertrekken als het strafrechtelijk onderzoek "helemaal en werkelijk voorbij zou zijn, met transparantie en definitiviteit". Later paste hij zijn redenering aan en zei hij dat de bredere juridische stappen van de regering tegen de Fed hem "geen andere keuze lieten dan te blijven". Nu het strafrechtelijk onderzoek niet meer actief is, blijven die bredere juridische stappen — en Powells voortgezette aanwezigheid in de raad van bestuur van de Fed — de onopgeloste kwesties in de confrontatie.

Een woordvoerder van de Fed wilde geen commentaar geven toen Axios hem ondervroeg.

De botsing begon in april, toen Trump woedend was op Powell omdat deze weigerde de rente zo sterk te verlagen als de president wilde. Prominente economen, waaronder Paul Krugman, kozen partij voor Powell en benadrukten dat renteverlagingen voor de Fed een instrument zijn dat moet worden bewaard voor grote economische neergangen. De publieke ruzie bracht ook zeldzaam aandacht voor de onafhankelijkheid van de Federal Reserve, die het monetair beleid beschermt tegen directe controle door het Witte Huis. Trump riep desondanks op om Powell te ontslaan voordat zijn termijn als Fed-voorzitter op 15 mei eindigde.

Zelfs toen onderzocht het ministerie van Justitie beschuldigingen dat Powell had gelogen tegen het Congres — beschuldigingen die Trumps critici ongegrond noemden, ondanks scherpe kritiek van conservatieven die het Powell-onderzoek van het ministerie van Justitie kleinzielig en ongegrond noemden.

"Het zelfdestructieve onderzoek van de regering-Trump naar voorzitter van de Federal Reserve Jerome Powell heeft een nieuw niveau van farce bereikt", schreef National Review-journalist Andrew C. McCarthy in april.