In 2024 verklaarde president Donald Trump dat "tarief" niet alleen een "mooi woord" was, maar zijn "favoriet" in het woordenboek. Ruim anderhalf jaar na de start van zijn steeds wisselende, vaak illegale tariefstelsel delen Amerikaanse kiezers echter niet het enthousiasme van de president — en ze kunnen hun frustratie in november afreageren op de GOP.

Dat is de beoordeling van Scott Lincicome, Vice President of General Economics and Trade bij het Cato Institute, die dinsdag in een opiniecolumn in de Washington Post schreef dat nieuwe enquêtegegevens de woede van Amerikanen over Trump's geliefde woord onthullen — en de mogelijke politieke kosten daarvan voor de Republikeinen.

Volgens een nieuwe enquête onder geregistreerde kiezers schrijft Lincicome: "een opvallende 75 procent zei dat tarieven belangrijk zullen zijn voor hun stem bij de tussentijdse verkiezingen in november, waaronder 35 procent die zei dat het onderwerp zeer belangrijk is." De negatieve bevindingen strekken zich uit over bijna elke maatstaf: "Onder de respondenten zei 74 procent dat tarieven de prijzen in de winkel verhoogden. Drieënvijftig procent zei dat tarieven de Amerikaanse economie verzwakten, tegenover 33 procent die zei dat ze deze versterktenachten. Negenenveertig procent zei dat tarieven hun eigen leven slechter maakten; slechts 23 procent zei beter. Slechts 21 procent accepteerde de positie van president Donald Trump dat buitenlanders primair de tarieven betalen."

De bevindingen betekenen bijzondere problemen voor de GOP, omdat de tarieven een cruciale kiezersgroep hebben vervreemd. "Gezien de genegenheid van de president voor tarie leidden de Democraten uiteraard de oppositie, maar onafhankelijken — die vaak verkiezingen beslissen — zaten niet ver achter," legt Lincicome uit. "Zevenenzeventig procent van de onafhankelijken had een ongunstig beeld van Trump's omgang met handelsbeleid, en de oppositie tegen brede tarieven lag op 47 procent tegenover 28 procent. Tweeënvijftig procent van de onafhankelijken zei dat tarieven de economie verzwakten, en slechts 11 procent zei dat de maatregelen hun levenskwaliteit verbeterden — zelfs lager dan de 16 procent van de Democraten die hetzelfde zei. Zestig procent... vierenzestig procent van de onafhankelijken zei dat tarieven belangrijk zouden zijn voor hun stem bij de tussentijdse verkiezingen."

Ook heeft het beleid de kiezers voor wie het bedoeld was niet gewonnen. "Het huidige handelsbeleid mist ook steun van de arbeiderskiezers waarvan Trump beweert dat zijn tarieven hen verdedigen," schrijft Lincicome. "Bij tal van vragen lagen de meningen van respondenten zonder hoger onderwijs en die van huishoudens die minder dan $50.000 per jaar verdienen binnen enkele procentpunten van de totale bevolking. Meer dan 70 procent van elke groep dacht dat tarieven de prijzen verhoogden."

Steun voor het heffen van invoerrechten is ook sterk voorwaardelijk. Terwijl bijna 45 procent van de respondenten zei dat er enige rechtvaardiging was voor heffingen op invoer, daalde de steun scherp naarmate de persoonlijke kosten stegen: 38 procent was bereid $100 per huishouden te betalen, maar slechts 29 procent zou $1.000 betalen — en Republikeinen vormden daarop geen uitzondering. "Hun steun daalde van 70 procent naar slechts 39 procent toen hen werd gevraagd $1.000 per jaar te betalen om de signatuurbeleidsmaatregel van hun favoriet te financieren," schrijft Lincicome. De werkelijke kosten van Trump's tarieven tot nu toe bedragen, merkt hij op, circa $1.100 per huishouden per jaar.

Politici hebben dit opgemerkt. Democraten campagnevoeren tegen de tarieven, terwijl Republikeinen stilletjes wetgevende actie ondernemen om ze te stoppen. "In woord en daad hebben Amerikaanse politici van beide partijen bevestigd wat de peilingen laten zien: Trump's 'populistische' tarieven zijn historisch impopulair," stelt Lincicome vast. Als gevolg daarvan, voegt hij toe, "vertrouwen kiezers de omgang van Republikeinen met de economie nu breed."

"Na in 2024 te hebben gewonnen met een boodschap over betaalbaarheid, was Trump's beslissing in het begin van zijn ambtstermijn om herhaaldelijk een beleid te omarmen dat zowel in ontwerp als in gevolg de binnenlandse prijzen verhoogt, een enorme politieke blunder," concludeert Lincicome. "Amerikaanse kiezers zijn het daar nu overweldigend mee eens" — en de GOP lijkt daarvoor in november de prijs te gaan betalen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door Alternet.