Voormalig waarnemend FEMA-administrator Karen Evans heeft een nieuwe senior functie gekregen bij het Department of Homeland Security, ondanks een rechterlijke vaststelling dat zij bewijzen verwijderde, volgens een vervolgbericht dat dinsdag werd gepubliceerd door PunchUp, de investigatieve Substack van The Daily Beast. Het bericht omschrijft de benoeming als een "buitengewone" nieuwe positie — des te alarmerender gezien haar recente gedrag.

Eerder deze maand meldde The Daily Beast op basis van gerechtsdocumenten dat Evans, die als waarnemend directeur van FEMA diende onder de inmiddels ontslagen DHS-minister Kristi Noem, was betrapt op het "opzettelijk vernietigen" van werkcorrespondentie die zij eerder opdracht had gekregen te bewaren als bewijs in een rechtszaak over de pogingen van president Donald Trump om het rampenbestrijdingsagentschap uit te hollen. Tot het vernietigde materiaal behoorden berichten die waren verstuurd via Signal, de communicatie-app waarop leden van de regering herhaaldelijk betrapt zijn op besloten overleg. Enkele groepschats waarin berichten waren verwijderd, omvatten ook Noem en haar topadviseur Corey Lewandowski.

De nieuwe bericht toont aan dat Evans, in plaats van ontslagen te worden, een opvallende rol binnen de regering kreeg.

"Nadat Donald Trump, 80, in maart Noem ontsloeg, werd Evans als waarnemend administrator van FEMA na minder dan zes maanden in die functie weggezet", aldus The Daily Beast. "Maar in plaats van haar bazin achterna te gaan, werd zij directeur van de taskforce Waste, Fraud and Abuse van het departement — drie weken voordat het hof vaststelde dat zij bewijzen had verwijderd, meldt PunchUp."

Eén anonieme bron binnen het departement, die in het bericht als "getergd" werd omschreven, gaf hierop een bot antwoord: "Dat klinkt behoorlijk passend voor deze regering."

"Evans' acties hebben ernstige gevolgen gehad voor de regering-Trump", voegde het bericht toe. "De uitspraak van [rechter Susan] Illston, een benoemde van Clinton, betekent dat het hof er nu van uit zal gaan dat de ontbrekende berichten hadden geholpen te bewijzen dat DHS het plan aanstuurde en uitvoerde om de bezetting van FEMA af te slanken." Een dergelijke vaststelling heeft werkelijke gewicht, omdat het de aanname van het hof in de plaats stelt van de ontbrekende stukken — wat betekent dat de vernietigde berichten nu door het departement worden tegengeworpen in de lopende rechtszaak over de bezetting van het agentschap, in plaats van simpelweg uit de zaak te verdwijnen.

Volgens het bericht keerde Evans 15 dagen vóór de uitspraak van rechter Illston terug bij DHS om haar nieuwe rol als leider van de Task Force to Eliminate Fraud te beginnen. Brian Cavanaugh, onderminister voor management bij DHS, gaf een verklaring over haar benoeming en prees haar "uitgebreide achtergrond in federaal IT- en cybersecurityleiderschap, evenals haar diepgaande ervaring in de publieke dienst."

Maar zoals PunchUp opmerkt, roept de uitspraak van rechter Illston vragen op over waarom Evans na de vaststelling nog steeds een taskforce leidt die gewijd is aan het opsporen van fraude — en wat Cavanaugh en het departement wisten toen zij opnieuw werd aangenomen. DHS werd gevraagd of Evans disciplinaire maatregelen heeft ondervonden wegens de vernietiging van overheidsgegevens, en of het departement haar nog steeds als een geschikte ambtenaar beschouwt om de fraudulentiebestrijding te leiden. Het departement weigerde in te gaan op de vraag of Evans sancties had gekregen en zei dankbaar te zijn voor haar dienst en werk bij DHS. Of het departement die vragen uiteindelijk beantwoordt — en hoe de rechtszaak over de FEMA-bezetting na deze uitspraak verloopt — zijn de volgende aandachtspunten.