De regering-Trump heeft verstrekkende nieuwe sancties opgelegd aan het Internationaal Strafhof, waarmee ze haar campagne om het hof te ontmantelen escaleert vanwege de onderzoeken naar de Verenigde Staten en haar bondgenoten, waaronder Israël.

Het in Den Haag gevestigde hof is opgericht om individuen te vervolgen voor genocide, oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid, en de Verenigde Staten zijn geen partij bij het oprichtende Statuut van Rome — Washington erkent evenmin de jurisdictie van het hof over Amerikanen. Het is ook niet de eerste keer dat de VS tegen de instelling optreden: de eerste regering-Trump sanctioneerde in 2020 ICC-functionarissen vanwege het onderzoek van het hof naar Afghanistan, de regering-Biden lichtte die maatregelen in 2021 op, en eerder dit jaar werden de sancties vernieuwd.

Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio kondigde de maatregelen vrijdag aan, kort nadat de Nobelprijs voor de Vrede was toegekend aan de Zuid-Afrikaanse juriste Navi Pillay, voormalig rechter bij het ICC en andere internationale rechtbanken — een prijs waar president Trump al lang op uit was.

"We zullen transacties met dit schurkenhof verbieden, hun middelen afsnijden en hun vermogen om tegen ons op te treden lamleggen," zei Rubio in een videotoespraak die op sociale media werd geplaatst. "De Verenigde Staten en het Amerikaanse volk vallen niet onder de jurisdictie van dit nep-ICC."

Op grond van de sancties wordt het hof afgesneden van Amerikaanse financiële diensten, technologiebedrijven en zelfs het gebruik van Amerikaanse dollars. De maatregelen stellen een termijn van zes maanden vast waarbinnen Amerikaanse bedrijven en individuen die zaken doen met het hof die relaties moeten afbouwen. Hun kracht vloeit voort uit de centrale rol van de dollar in de mondiale financiën: een in Europa gevestigd tribunaal is nog steeds afhankelijk van toegang tot Amerikaanse financiële diensten, technologieleveranciers en dollartransacties, en de aanhangers van het hof waarschuwen dat niet alleen de instelling zelf, maar ook personeel en hun families de gevolgen zullen voelen.

Het ICC veroordeelde de stap als een aanval op de rechtsstaat en de fundamenten van de internationale orde — thema's die Rubio ogenschijn nog twee dagen eerder omarmde, in een toespraak voor de Akropolis in Athene.

"Het is een poging het verloop van het recht te belemmeren en te voorkomen dat het hof doet waarvoor het is opgericht," aldus het hof in een verklaring. "Het is een aanval op de rechtsstaat en op de fundamenten van de internationale rechtsorde, die raakt aan het eenvoudige principe dat niemand boven de wet staat."

ICC-president Tomoko Akane, onderdaan van de Amerikaanse bondgenoot Japan, zei dat het hof "zijn mandaat volledig zal blijven uitvoeren, met onafhankelijkheid en onpartijdigheid, uitsluitend handelend op basis van de wet en het bewijs, voor de talloze slachtoffers van ernstige misdaden." Zij riep ook de leden van het hof op tot steun.

"Dit gaat niet alleen om de verdediging van één instelling, maar om het beschermen van de internationale orde die is geworteld in de rechtsstaat," zei Akane.

Mensenrechtenorganisaties veroordeelden de sancties eveneens.

"Deze existentiële aanval moet mislukken," zei Erika Guevara Rosas, senior directeur bij Amnesty International. "Staten moeten concrete actie ondernemen om zich te verzetten tegen de oplegging van deze maatregelen en het Hof actief te beschermen."

Nederland, het gastland van het hof, bereidt zich al weken voor op de stap. Eén mogelijke verzachtende maatregel is de Europese 'blocking statute', die Europees hofpersoneel zou kunnen beschermen door Europese bedrijven te verbieden de Amerikaanse maatregelen na te leven. De Nederlandse minister van Buitenlandse Zaken Tom Berendsen noemde de blocking statute de "kernoptie" om de sancties te beantwoorden, maar zei dat Nederland in overleg is met de Europese Commissie om ervoor te zorgen dat, indien nodig, de maatregel snel kan worden ingevoerd. Of de Unie die hendel uiteindelijk overhaalt — en hoe snel — is nu een van de kernvragen die hangen over de praktische gevolgen van de sancties voor de werkzaamheden van het hof in Den Haag.

In een gezamenlijke verklaring spraken Canada, Denemarken, Duitsland, Frankrijk, Italië, Japan, Nederland en het Verenigd Koninkrijk sterke afkeur uit over de Amerikaanse actie.

"We zullen blijven samenwerken om het vitale werk van het hof te steunen, het op regels gebaseerde internationale systeem te hooghouden en verantwoordingsplicht te bevorderen," aldus de verklaring. "Als deze sancties worden uitgevoerd, zullen ze een aanzienlijke impact hebben op het werk van het hof, zijn toegewijde medewerkers en hun families. Zij werken elke dag aan het voor het gerecht brengen van degenen die worden verdacht van de ernstigste internationale misdaden en aan het ondersteunen van hun slachtoffers."

Rubio riep Amerikaanse bondgenoten op zich bij de Amerikaanse maatregelen aan te sluiten. "Als ze dat niet doen, zullen de Verenigde Staten hun campagne om het ICC stukje voor stukje te ontmantelen voortzetten, totdat Amerikanen niet langer worden bedreigd," zei hij.

Een aantal landen is dit jaar uit het hof getreden, waaronder Venezuela en Tsjaad. Naoero, een eilandstaat in de zuidelijke Stille Oceaan, kondigde als meest recente aan dat het zou opstappen. Krachtens het oprichtingsverdrag van het hof wordt het uittreden van een van kracht één jaar nadat het kennisgeving heeft gedaan.

---

Quell rapporteerde vanuit Den Haag, Nederland. Associated Press-journalist Mike Corder droeg bij vanuit Den Haag.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.