President Donald Trump en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio overwegen het ontslag van de Amerikaanse ambassadeur in Griekenland, Kimberly Guilfoyle, na een reeks berichten waarin wordt gesteld dat zij zich vóór en tijdens haar ambt in Athene aan oneigenlijk en mogelijk illegaal gedrag zou hebben schuldig gemaakt. Amerikaanse ambassadeurs worden door de president benoemd, door de Senaat bevestigd en dienen op vertrouwen van de president, die hen op elk moment kan terugroepen. De functie omvat de verantwoordelijkheid voor de diplomatieke betrekkingen van de VS met Griekenland, dat sinds 1952 lid is van de NAVO.

Een hooggeplaatste Amerikaanse functionaris zei zondag dat Trump en Rubio "extremely pissed off" zijn over het vermeende gedrag van Guilfoyle en waarschijnlijk deze week, na de feestdag van maandag (Columbus Day), zullen beslissen welke actie wordt ondernomen. De functionaris, die sprak onder voorbehoud van anonimiteit over interne beraadslagingen, zei dat Rubio bijzonder geërgerd was geraakt — niet in de laatste plaats omdat hij vorige week nog op bezoek was, waar Guilfoyle vrijwel al zijn evenementen bijwoonde en hem bij aankomst met een stevige omhelzing verwelkomde, terwijl de beschuldigingen zich opstapelden.

The Wall Street Journal heeft een reeks verhalen gepubliceerd over twijfelachtig gedrag van Guilfoyle, waaronder een vermeende dreigement aan het adres van een functionaris van het gastland, het aannemen van oneigenlijke giften en diensten, en een aanbod om haar invloed binnen de regering aan te wenden in ruil voor de betaling van een grote creditcardrekening. Federale ethiekregels beperken de giften en externe voordelen die werknemers van de uitvoerende macht mogen vragen of aannemen.

Guilfoyle heeft zich niet direct over de berichten uitgelaten, maar haar advocaat heeft verklaard dat zij niets fout heeft gedaan, en de Amerikaanse ambassade in Athene heeft stilzwijgend steun betuigd.

Rubio verdedigde Guilfoyle na het eerste bericht, maar heeft sindsdien geweigerd publiek te reageren nu de beschuldigingen toenamen. Woensdag zei hij:Onze ambassadeur is hier een sterke ambassadeur geweest." Nadat woensdagavond opnieuw een bericht verscheen, schold Rubio donderdag however journalisten uit voordat hij Athene verliet, waarbij hij zei dat hij niet wist of de beschuldigingen klopten en dat hij niet zou reageren als hij ze niet kon bevestigen.

"Jullie lopen rond in de overtuiging dat als een bron je iets vertelt en je het publiceert, het het evangelie is. Het is niet het evangelie. Het is niet het evangelie voor mij. Zo werken wij niet," zei Rubio aan de voet van zijn vliegtuig, terwijl Guilfoyle, die er was om hem uit te zwaaien, toekwam.

De hooggeplaatste functionaris zei dat Rubio steeds gefrustreerder raakte naarmate de berichten zich vermenigvuldigden.

Een tweede Amerikaanse functionaris, die eveneens anoniem sprak over personeelszaken, zei dat de inspecteur-generaal van het ministerie van Buitenlandse Zaken de beschuldigingen onderzoekt, die eind vorige maand voor het eerst in de Journal opdoken en sindsdien zijn toegenomen. De tweede functionaris kon niet zeggen of een formeel IG-onderzoek was gestart. Inspecteurs-generaal voeren vaak informele onderzoeken uit naar klachten over medewerkers, en veel van die onderzoeken leiden niet tot een volledig onderzoek, dat kan leiden tot disciplinaire maatregelen tot en met ontslag. Het ministerie van Buitenlandse Zaken wilde niet reageren op een mogelijk IG-onderzoek.

De twee belangrijkste Democraten in de commissies voor Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat — afgevaardigde Gregory Meeks uit New York en senatrice Jeanne Shaheen uit New Hampshire — evenals de vicevoorzitter van de House Committee for Oversight and Government Reform, afgevaardigde Robert Garcia, D-Calif., hebben al opgeroepen tot een onderzoek naar Guilfoyle.

Sinds eind september heeft de Journal talrijke verhalen over twijfelachtig gedrag van Guilfoyle beschreven. Het eerste bericht meldde dat zij gasten op een receptie had verteld dat de Verenigde Staten, als ze dat wilden, de Griekse regering konden ondermijnen, dat zij de zakelijke belangen van één specifiek Grieks bouw- en energiebedrijf had gepromoot, en dat zij de lobbyist van dat bedrijf had toegelaten tot besloten diplomatieke bijeenkomsten.

Terwijl Rubio in Athene was, meldde de Journal — op basis van sms-berichten — dat Guilfoyle vlak voor haar bevestigingshoaring een Trump-donor en -supporter had gevraagd een creditcardrekening van $100.000 te betalen, met de belofte van toegang tot regeringsfunctionarissen.

De Journal meldde vervolgens dat Guilfoyle woedend was geweest omdat zij niet was uitgenodigd voor eeneks geïnspireerd evenement op het Wereld Economisch Forum in het Zwitserse Davos eerder dit jaar, dat zij had geëist te mogen komen, en had uitgeweid over een luxueuze reis naar Frankrijk met topmensen van energiebedrijven.

Een ander bericht, van de Britse tabloid The Daily Mail, meldde dat Guilfoyle het personeel van de Amerikaanse ambassade in Athene had vervreemd en de grenzen van het gedrag dat passend is voor de hoogste Amerikaanse vertegenwoordiger in Griekenland op de proef had gesteld.

Guilfoyle is een voormalig presentator bij Fox News Channel en aanklager in Californië, en was ooit verloofd met Trumps zoon, Donald Trump Jr.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.