De beslissing van de Trump-administratie om de veiligheidsmachtiging van voormalig luchtmachtsecretaris Frank Kendall in te trekken, komt neer op een impliciete erkenning dat zijn publieke uitspraken over het problematische straalvliegtuig van $400 miljoen van de president juist waren, aldus politiek analist Bill Kristol.

Op vrijdag kondigde Sean Parnell, assistent van de minister van Defensie voor Publieke Zaken, aan dat Kendall niet langer toegang zou hebben tot geheime informatie. Parnell schreef op X: "Deze actie volgt op zijn ongeoorloofde openbaarmaking van geheime informatie over de capaciteiten van Air Force One aan een mediabron."

"Het beschermen van geheime informatie is een niet-onderhandelbare plicht," voegde Parnell toe. "Degenen die dat vertrouwen schenden, verliezen het voorrecht van toegang en elke rol die dit vereist."

Kristol, editor-at-large bij The Bulwark en een prominent conservatief commentator, reageerde op X: "Met andere woorden, Kendall — en vele anderen — spraken de waarheid over het Trump/Hegseth/Qatar Air Force One-fiasco."

De verwijzing naar "Hegseth" betreft minister van Defensie Pete Hegseth, die toezicht houdt op het ministerie van Defensie. De "Qatar Air Force One" verwijst naar een Boeing 747-8 die door de regering van Qatar is geschonken, met een geschatte waarde van ongeveer $400 miljoen, die de Trump-administratie inzet als vervanging voor de huidige Air Force One-vloot. Het geschenk kwam onder de loep te liggen op grond van de Emoluments Clause van de Grondwet, die federale functionarissen verbiedt geschenken van buitenlandse regeringen te aanvaarden zonder goedkeuring van het Congres.

Kendall, die diende als minister van de Luchtmacht onder president Joe Biden, is geciteerd in zowel de New York Times als de Wall Street Journal in verhalen waarin de beveiligingsvoorzieningen van Trump's Boeing 747 worden onderzocht. Die media meldden dat het vliegtuig defensieve tegenmaatregelen miste die de president publiekelijk had beweerd dat het bezat.

In die verslagen zei Kendall dat hij "verrast was dit vliegtuig buiten de VS te zien gebruiken" en uitte hij scepsis over de vraag of het vliegtuig was "gemaximaliseerd" met beveiligingsvoorzieningen. Presidentiële vliegtuigen vereisen doorgaans uitgebreide defensieve systemen, waaronder tegenmaatregelen tegen raketaanvallen, beveiligde communicatie en verharde elektronica.

De inspanning om het Qatarese vliegtuig te gebruiken komt terwijl het door Boeing gecontracteerde vervangingsprogramma voor Air Force One, gebaseerd op twee als VC-25B aangeduide 747-8-toestellen, al jaren kampt met vertragingen en kostenoverschrijdingen.

Op zaterdag vertelde Kendall aan de Wall Street Journal dat hij "verbijsterd" was over de reden waarom zijn veiligheidsmachtiging was ingetrokken.

"Ik ben buitengewoon voorzichtig geweest om niets te zeggen dat als geclassificeerd zou kunnen worden beschouwd," zei Kendall naar verluidt. "Voor zover ik weet heb ik niets geclassificeerds gezegd."