Dieselprijzen blijven op recordhoogtes boven de $6 per gallon hangen nu de oorlog in Iran voortduurt, maar energieanalisten en brancheorganisaties in de transportsector zeggen dat de nieuwste reactie van de regering-Trump neerkomt op politiek vertoon in plaats van een praktische oplossing.

Deze week ondertekende president Donald Trump een executive order die de belastingen op roodgekleurde diesel uitstelt, een brandstof die normaal is voorbehouden aan boeren en andere gebruikers buiten de weg. Omdat deze brandstof is vrijgesteld van brandstofbelasting voor snelwegen, is het illegaal om er op openbare wegen mee te rijden, en de rode kleurstof geeft weginspecteurs een manier om truckers te identificeren die belasting ontduiken door de brandstof op snelwegen te gebruiken. De inzet reikt veel verder dan de pomp: diesel drijft de zware vrachtwagens aan die het grootste deel van het Amerikaanse vrachtvervoer verzorgen, waardoor brandstof een van de grootste kostenposten in het exploitatiebudget van een vervoerder is.

De uitstelregeling, die tot het einde van het jaar van kracht is, zou in theorie de hoeveelheid brandstof die voor truckers beschikbaar is vergroten door tijdelijk een belastingdruk van 24,4 cent per gallon op te heffen—de federale accijns die geldt voor diesel die voor gebruik op de snelweg wordt verkocht.

In plaats van de verandering toe te juichen, zien experts en belanghebbenden uit de sector weinig voordelen. Naar hun mening is de maatregel een poging van de regering om het gezicht te redden nu de goedkeuringscijfers van de president dalen. Een Reuters/Ipsos-peiling die deze week werd gepubliceerd, zette Trumps goedkeuring op 32%, waarbij Amerikanen de kosten van levensonderhoud als hun grootste zorg noemden

Trump heeft ook gesuggereerd de federale benzinebelasting op te schorten voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen Die stap zou goedkeuring van het Congres vereisen en heeft brede kritiek gekregen vanwege het vooruitzicht dat de federale schuld toeneemt, aangezien de verloren inkomsten elders in de begroting moeten worden gecompenseerd. Patrick De Haan, hoofd petroleumanalyse bij GasBuddy, omschreef de uitstelregeling voor roodgekleurde diesel als een manier voor het Witte Huis om het Congres te omzeilen terwijl het lijkt alsof het de snel stijgende brandstofkosten aanpakt.

"Deze vrijstelling voor gekleurde diesel—het voegt wereldwijd geen aanbod toe. Het verbetert niet de oorzaken die tot de hoge prijzen hebben geleid," zei De Haan tegen Fortune. "Het is meer vergelijkbaar met lipstick op een varken."

Witte Huis-woordvoerder Taylor Rogers zei in een verklaring aan Fortune dat de executive order "snel de dieselprijzen zal verlagen en geld direct terug in de zakken van Amerikaanse truckers zal steken," met een besparing van meer dan $100 per tankbeurt.

De gevolgen van een belastinguitstel voor roodgekleurde diesel

De voornaamste zorg onder belanghebbenden uit de sector is dat een uitstel niet hetzelfde is als een belastingverlaging, wat betekent dat truckers of chauffeurs later alsnog kunnen worden aangeslagen voor het gebruik van roodgekleurde diesel.

"We verwachten niet dat de meeste gerenommeerde dieseldetailhandelaren en brandstofmarketeers dit zullen doen," aldus de Society of Independent Gasoline Marketers of America en de National Association of Truck Stop Owners in een gezamenlijke verklaring aan hun leden. "Ten eerste blijft de belasting verschuldigd, dus het voordeel is beperkt."

Er is een precedent voor die terughoudendheid: federale instanties hebben de regels voor gekleurde diesel eerder versoepeld, maar doorgaans alleen als kortlopende noodmaatregelen, zoals rampenhulp na orkanen—veel beperkter van omvang dan een landelijke uitstelregeling die tot het einde van het jaar loopt.

David Russell, wereldwijd hoofd marktstrategie bij TradeStation Group, zei dat de uitstelregelingen truckers nerveus maken omdat de belastingen later alsnog verschuldigd kunnen zijn. Trump heeft het Treasury gevraagd naar manieren te zoeken om het uitstel ongedaan te maken, maar het ministerie heeft geen enkele richtlijn verstrekt.

"Je hebt een ongebruikelijke situatie waarin ze eigenlijk zeggen: 'We gaan proberen een belasting een bepaalde periode niet te handhaven, en we hopen dat het Congres die actie later zegent,'" vertelde Russell aan Fortune. "En zo niet, dan zitten we misschien aan het eind verantwoordelijk, of we creëren een situatie waarin tankstations die belasting later aan de overheid moeten terugbetalen.' Dat creëert dus veel onzekerheid."

Zelfs afgezien van de mogelijke belastingzorgen maakt roodgekleurde diesel slechts een fractie uit van de totale brandstof—ongeveer 30%—die door commerciële voertuigen wordt gebruikt, betoogde De Haan. De brandstof is doorgaans beperkt tot specifieke contexten zoals de landbouw en is niet breed verkrijgbaar bijstops. Het Witte Huis heeft gezegd dat meer dan 4.000 detailhandelaren in de VS gekleurde diesel distribueren.

"Het is zelden een truckstop-brandstof," zei hij. "Zelfs als je dit zou willen vinden, kan het een beetje zoeken zijn naar een naald in een hooiberg."

Het oplossen van de brandstofproblemen in de VS

Analisten waren het erover eens dat een duurzame oplossing voor het brandstoftekort in de VS een bredere geopolitieke stabilisatie vereist, zoals het einde van de oorlogen in Iran en Oekraïne. Russell zei dat als het ergste van het conflict in het Midden-Oosten voorbij zou zijn, knelpunten konden afnemen—en in combinatie met de weinige verstoringen van de Amerikaanse binnenlandse olieproductie als gevolg van tot nu toe een mild orkaanseizoen, betekent dat dat de dieselprijzen vanzelf konden dalen.

"De echte oplossing voor deze situatie is uiteindelijk vraag en aanbod in de markt," zei Russell. "Het zou niet komen door deze maatregel met rode diesel. Het zou het gevolg zijn van de verbeterende situatie en normale seizoensdynamiek."

De Haan is echter bang voor een mogelijke toekomstige piek in de benzineprijzen als Oekraïne zijn aanval op Russische olieraffinaderijen herhaalt—wat Trump heeft aangewezen als oorzaak van de stijgende benzineprijzen—and stelde voor dat de beste kans om het wereldwijde olieaanbod te vergroten is dat de president zich aan zijn woord houdt en de oorlog in Oekraïne beëindigt. Anders zou het belastinguitstel voor roodgekleurde diesel beperkte impact hebben, omdat het werkelijke brandstofaanbod niet zou toenemen.

"Los van het oplossen van de onderliggende geopolitieke problemen weet ik niet dat hier een grote, snelle overwinning te behalen valt," zei De Haan. "De president probeert voor de tussentijdse verkiezingen haastig iets te doen, maar ik weet gewoon niet of dit in mijn ogen echt een doorbraak is."

Hoe de situatie zich ontwikkelt, zal waarschijnlijk afhangen van factoren die al in beweging zijn: of het Treasury richtlijnen uitvaardigt over de uitvoering van het uitstel, of het Congres vóór de tussentijdse verkiezingen overgaat tot het zegenen van de verlichting, het verloop van de oorlogen in Iran en Oekraïne, en hoe de rest van het orkaanseizoen de Amerikaanse olieproductie zal behandelen.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.