Nieuwe berichtgeving die woensdag werd gepubliceerd onthulde diepe onrust onder MAGA-insiders, die privaat vrezen dat President Donald Trumps vertrouwde campagnestrategie “niet meer werkt.” Volgens Michael Warren, politiek redacteur bij het conservatieve The Dispatch, wijzen de sterk afgenomen impact en opkomst bij Trumps rally's op de “groeisspil van MAGA.”

Nu peilers een mogelijk blauwe vloedgolf voorspellen, schrijft Warren dat “Trump doet wat hij kan, op de enige manier die hij kent, om de hoop van zijn partij te redden: het houden van rally's in primetime, waar hij heen vliegt en die draaien om zijn favoriete onderwerp: zichzelf.” De inzet van die gok is net zo structureel als partijpolitiek: tussentijdse verkiezingen bepalen de meerderheid in het Congres en daarmee de wetgevende omgeving voor de rest van de ambtstermijn van een president. Maar hoewel Trump onvermoeibaar zijn campagneschema afwerkt, “is het allerminst zeker dat Trumps tocht door het land om voor kandidaten te pleiten zelfs maar helpt.” Zo formuleerde een ervaren GOP-functionaris het ronduit: “We zijn ver-dorie. Ik denk dat rally's niet meer werken.”

Voor Warren roept dat een urgente vraag op: “Wat heeft het nog voor zin om naar deze rally's af te reizen, en dan ook nog op het elfde uur?” Hij wijst erop dat veel Republikeinen bang zijn dat hun missie gedoemd is door Trumps gebrek aan partijopbouw in de afgelopen twee jaar, evenals zijn steun aan “ondermaatse” kandidaten, en partij-insiders vermoeden dat de rally's weinig zullen veranderen. In van zich te richten op het ondankbare werk van campagnes voeren — telefoneren, aan de deur kloppen in niet-presidentsjaren en het opbouwen van campagnestructuur — bestonden Trumps inspanningen vooral uit het invliegen van rode staten om MAGA-platitudes te verkondigen voor publiek dat het toch al met hem eens is.

Dat leidt tot een andere vraag die Warren stelt: “Wat is de slotboodschap van de Republikeinse Partij bij deze tussentijdse verkiezingen?” De laatste rally's stonden in het teken van uitvallen naar de “woke-bende,” maar Warren constateert dat de retoriek uiteindelijk terugkaatst naar dezelfde “Make America Great Again”-boodschap die Trump al 10 jaar met afnemend rendement verkondigt. “De details verschillen, specifiek per staat, per nieuwsbericht en per grill van de president op dat moment, maar het liedje blijft hetzelfde,” schrijft hij. “De verkiezing van 2020. De ‘Domocraten.’ Nepnieuws. De mooie grensmuur. De lage benzineprijzen (uit zijn eerste ambtstermijn uiteraard).”

Tijdens een rally in Greenville, North Carolina, verklaarde Trump: “De olie gaat naar beneden naar het punt waar ik hem had. Ik had hem op $1,85 per gallon, en ik krijg hem weer op dat bedrag.”

Maar dit soort taal slaat nu niet meer aan. Peilingen laten zien dat kiezers Trumps aanpak afkeuren, van de economie tot immigratie tot corruptie. Als gevolg daarvan grijpt de president steeds vaker terug op zijn oude refreinen of probeert nieuwe omkoping.

Zo concludeert Warren: “De enige boodschap is, zoals al tien jaar, Trump. En nu een electorale ramp voor de GOP nadert, begint de partij pas maar te wennen aan de vraag wat de boodschap daarna zal zijn, op 4 november en in de maanden en jaren die komen.” In de slotfase op het elfde uur die Warren beschrijft, zijn de directe meetpunten of het rallyoffensief überhaupt registreert — in de opkomst, in de laatste peilingen en in de uitslagen zelf zodra de stemmen geteld zijn.