De Amerikaanse president Donald Trump staat volgende week een reis naar de Republiek Ierland te wachten, en volgens bronnen van The Washington Post is hij van plan die reis te maken met de Boeing 747 die hij van de Qatarese regering als geschenk heeft ontvangen. De krant meldt echter dat veiligheidsexperts sceptisch blijven over zijn gebruik van het toestel, dat nog steeds verdere verbeteringen vereist. Het vliegtuig zou worden ingezet voor een internationale reis, slechts enkele weken nadat een gemelde dreiging de president ertoe bracht het toestel te laten staan voor een terugvlucht vanuit Turkije.

Verslaggeefster Cat Zakrzewski van The Washington Post legt uit: "De Verenigde Staten hebben al 400 miljoen dollar uitgegeven aan het aanpassen van de Boeing 747 uit Qatar. De regering heeft niet gezegd hoeveel meer zij de komende maanden moet betalen om het straalvliegtuig te verbeteren. Voormalig persvoorlichter van het Witte Huis Karoline Leavitt heeft eerder tegen The Washington Post gezegd dat de aanpassingen in de herfst zouden beginnen en ongeveer een maand in beslag zouden nemen, maar veiligheidsexperts zijn sceptisch over de vraag of de noodzakelijke upgrades binnen zo'n kort tijdsbestek gerealiseerd kunnen worden."

Zakrzewski merkt op dat het "geschenk van het vliegtuig van de Qatarese regering en koninklijke familie" een "ongekende regeling" was die "vnl. bedoeld was om" Trumps "frustratie over vertragingen bij de vervanging van de decennia oude vloot vliegtuigen die bekendstaan als Air Force One wanneer zij de president vervoeren" weg te nemen. De aanduiding "Air Force One" geldt voor elk Amerikaanse luchtmachttoestel met de zittende president aan boord, en niet voor een specifiek vliegtuig.

"De luchtmacht heeft in 2017 een contract aan Boeing gegund voor de aankoop van twee 747's voor gebruik als presidentieel transport," aldus Zakrzewski. "Het is niet duidelijk of zij gereed zullen zijn voordat Trumps ambtstermijn in januari 2029 afloopt."

Volgens Zakrzewski heeft het Amerikaanse Government Accountability Office "geschat dat de kosten voor het verbeteren van de 747's inmiddels uitstijgen boven 5,6 miljard dollar."

"Wetgevers hebben zich afgevraagd waarom die upgrades zoveel meer hebben gekost dan de aanpassingen aan het Qatarese straalvliegtuig, en of dat toestel net zo veilig is als de door de overheid aangekochte vliegtuigen," aldus Zakrzewski.

Begin juli begon Trump met het nieuwe toestel, dat is voorzien van een rood-wit-navyblauw kleurenschema, te reizen naar evenementen ter viering van de 250e verjaardag van de oprichting van de natie, waaronder de opening van de presidentiële bibliotheek van Theodore Roosevelt in North Dakota. Vragen over de veiligheid van het toestel deden zich al enkele weken na ingebruikname voor, toen de president er voor het eerst internationaal mee reisde, naar de NAVO-top in Ankara, Turkije. Hij gebruikte het straalvliegtuig niet voor zijn terugvlucht nadat de regering inlichtingen had ontvangen over een mogelijke Iraanse dreiging om het aan te vallen.

Trump, aldus Zakrzewski, "beweerde aanvankelijk dat hij Turkije had verlaten met de 'voormalige Air Force One', en schreef op sociale media dat hij de reis maakte 'voor de goede oude tijd' en zodat Amerikaanse troepen die in Groot-Brittannië waren gestationeerd het voormalige Qatarese toestel konden zien."

Bron: The Washington Post