President Donald Trumps greep op de "fantasiewereld" die zijn regering overeind heeft gehouden, vertoonde deze week een belangrijk teken van implosie, volgens een nieuwe analyse van The i Paper, waarin wordt betoogd dat zijn macht in verlammende mate is "vastgelopen".

In een op zaterdag gepubliceerde nieuwsbrief betoogde auteur en gastpublicist Nick Bryant, een voormalig BBC-correspondent die jarenlang de Amerikaanse politiek versloeg, dat het geleidelijk uitdiepende fiasco rondom Trumps persoonlijke assistente Natalie Harp — een voormalige presentatrice van One America News die Trump al sinds zijn eerste ambtstermijn dient en bekend werd doordat ze hem uitdraaien van vleiende berichtgeving toestopte — aantoonde dat de president "de controle is kwijtgeraakt over de verhaallijnen" die zijn presidentschap aandrijven — een bijzonder schadelijke ontwikkeling voor een politicus wiens goed gedocumenteerde obsessie met televisie zijn wens heeft gevormd om het Witte Huis te runnen als een producent die een show runt.

"Trump, de uitvoerend producent van zijn eigen presidentschap, heeft de controle over de verhaallijnen verloren. Dat werd deze week pijnlijk duidelijk nadat de Democratische senator Jon Ossoff, die in Georgia herkiesbaar is, de president uitdaagde over zijn relatie met de 35-jarige medewerkster van het Witte Huis Natalie Harp," schreef Bryant.

"Trump 'wil zijn balzaal bouwen en met Natalie reizen in hun schijnbaar weerloze vliegende paleis, geschonken door de emir van Qatar,' merkte Ossoff droogjes op tijdens een campagnerede — een uitspraak die onvermijdelijk viraal ging en gerenommeerde nieuwsorganisaties als de New York Times en de Washington Post een excuus gaf om profielen te publiceren van de blonde medewerkster. Dit riep een woedende reactie op uit het Witte Huis. 'Jon Jackoff,' tierde Trumps communicatiedirecteur Steven Cheung op X, 'moet de grootste cuck-verliezer in de politiek zijn.'"

Ossoff, die zijn zetel won in een tweede ronde in januari 2021 waarmee de Democraten de meerderheid in de Senaat verwierven, streeft naar een tweede termijn in een swingstaat die Trump in 2024 won — wat de uitwisseling tot een vroege splijtzwam maakt in een van de meest gevolgde Senaatsverkiezingen van volgend jaar. Het "vliegende paleis" dat Ossoff bespotte, is een Boeing 747-8 die de Qatarese koninklijke familie in mei als geschenk aanbood, een plan waarbij de regering naar eigen zeggen het vliegtuig als Air Force One zou inzetten en dat ethische kritiek uitlokte van Democraten in het Congres.

Bryant vervolgde: "Trump 2.0 is vastgelopen. Er is geen coherente strategie om dit presidentschap te herstarten, niet van Trump zelf en niet van hoge medewerkers van de West Wing. Volledig in beslag genomen door het hier en nu lijkt hij zelden verder te denken dan de nieuwste nieuwscyclus."

Aanwijzingen dat het presidentschap, ooit schijnbaar onstuitbaar, vrijwel volledig tot stilstand is gekomen, zijn volgens Bryant "overvloedig aanwezig". De wetgevende agenda is vrijwel volledig afwezig, uitvoerende besluiten zijn vertraagd tot "een dun stroompje" en de president "is gedegradeerd tot het pronken met zijn laatste huisverbeteringen" — door te showen met zijn nieuwe heliplatform en de bouw van een balzaal in het Witte Huis. Dat tragere tempo doet zich voor terwijl Trumps Republikeinse Partij beide kamers van het Congres met een krappe meerderheid beheerst.

"Die rommelige bouwplaats op Pennsylvania Avenue 1600. De Reflecting Pool op de National Mall, die na de nieuwe verflaag nog altijd niet probleemloos is nadat de verf afbladderde en algen bloeiden," vervolgde Bryant. "Het nucleair aangedreven vliegdekschip USS Abraham Lincoln, waarvan de getergde bemanning door de Iran-oorlog bijna negen maanden op missie is. Nu, eindelijk, na een reis die werd vergeleken met de ontberingen van Odysseus en berichten over slinkende rantsoenen en dalend moreel, keert het vliegdekschip huiswaarts. Geen wonder dat Trumps goedkeuringspercentage deze week zakte naar een nieuw dieptepunt van slechts 33 procent, volgens Reuters/Ipsos."

De Abraham Lincoln was door herhaalde verlengingen lang op zee gehouden, omdat de escalatie in het Midden-Oosten — waaronder de Amerikaanse aanvallen op het Iraanse nucleaire programma in juni — de marine ertoe bracht vliegdekschepen veel langer dan gepland in de regio te houden, wat een zware druk legde op de bemanningen en hun gezinnen.

Hij concludeerde: "Deze week volgde wederom een illustratie van de fantasiewereld waarin hij lijkt te verkeren, toen hij ermee pochte dat hij de Straat van Hormuz tot Amerikaans grondgebied had gemaakt. Maar kiezers worden moe van zijn verzinsels. Deze krimpende president kan de werkelijkheid niet langer naar zijn hand zetten."

De zeestraat, de nauwe doorgang tussen Iran en Oman waarlangs ruwweg een vijfde van de wereldwijde olieaanvoer passeert, blijft internationaal water.