President Donald Trump heeft advocaten van het Witte Huis opdracht gegeven om beschuldigingen te onderzoeken dat Ric Grenell, een voormalig topadviseur en oud-leider van het Kennedy Center, een multimiljoenendonatie bestemd voor de podiumkunsteninstelling niet heeft gestort, volgens nieuwe berichtgeving die woensdag werd gepubliceerd door Axios-senior politiek verslaggever Marc Caputo.

Een senior functionaris omschreef de nasleep als een volwaardige "MAGA-bloedvete."

Volgens Caputo vertelde voormalig Trump-advocaat Alina Habba de president dat Grenell, de voormalig leider van het Kennedy Center, "er niet in was geslaagd een multimiljoenendonatie te storten die haar miljardair-echtgenoot een jaar eerder aan het centrum had doneerd." Dit verslag is gebaseerd op vier senior functionarissen van de regering en drie ingewijden die op de hoogte zijn van de controverse.

Caputo meldde dat Grenell in het voorjaar van 2025 Habba's echtgenoot, Turhan Mildon, er toe bracht een multimiljoenendonatie aan het Kennedy Center op te nemen in een laxaambetaling van 17,6 miljoen dollar voor een zakelijke deal. Volgens bronnen bedroeg de donatie zelf bijna 6 miljoen dollar, maar volgens Habba is het nooit gestort bij het Center.

Een senior functionaris van de regering waarschuwde dat het tot nu toe "slechts beschuldigingen" betreft, maar Habba's advocaten zijn van plan documentatie — door Axios ingezien — aan het Witte Huis te overhandigen die haar claims ondersteunt. De waarschuwing onderstreept dat het onderzoek begint bij omstreden claims, wat de documentatie die Habba's advocaten willen overhandigen tot het middelpunt maakt van wat er komen gaat.

Volgens het rapport ontdekten Mildon en Habba het probleem pas nadat hun zakelijke relatie met Grenell was vertroebeld. Habba ging vervolgens afgelopen vrijdag naar het Witte Huis om de president over de situatie te vertellen. "Alina was woedend" toen haar echtgenoot haar vertelde dat hij het geld niet rechtstreeks aan het Kennedy Center had gedoneerd, waarvan de administratie aangeeft dat Mildon eigenlijk een toegezegdeatie van 270.000 dollar verschuldigd was. Volgens functionarissen bestaat er geen registratie van een donatie van Mildon die ook maar in de buurt komt van 5,6 miljoen dollar. Het reconciliëren van dat gat — tussen de bijna 6 miljoen dollar waarvan Habba zegt dat het was geregeld en de 270.000 dollar in de boeken van het Center — zal een centrale vraag zijn in het onderzoek van de advocaten van het Witte Huis.

Lisa Dale, destijds verantwoordelijk voor de financiën van het Kennedy Center, zei dat de enige registratie verbonden aan Mildon in haar boeken de verschuldigde 270.000 dollar toonde. "Er was niets over 6 miljoen dollar," vertelde ze aan Axios. "Daar zou ik van gehoord hebben."

Caputo merkte op dat als Habba's beschuldigingen van verdwenen geld waar blijken, de kwestie bijzonder zuur kan zijn voor Trump, die het Kennedy Center en de fondsenwerving persoonlijk näád het hart gaat. Eén Trump-insider zei het bot: "Dit is de ultieme MAGA-bloedvete." Los van de betrokken personen trekt het geschil de advocaten van het Witte Huis in een strijd tussen twee van de naaste politieke bondgenoten van de president, over geld verbonden aan een instelling waarvan hij de fondsenwerving persoonlijk volgt.

Zowel Habba als Grenell dienden in Trumps eerste regering. Grenell was de Amerikaanse ambassadeur in Duitsland en later waarnemend directeur nationale inlichtingen, terwijl Habba werkte als Trumps privéadvocaat en korte tijd Amerikaans aanklager in New Jersey was.

Volgens Caputo, "zegt men die de denkwereld van de president kennen dat hij het bijzonder op prijs stelt dat mensen zijn naam gebruiken of de posities misbruiken die hij hen heeft gegeven. Zijn ontslag dinsdag van ambassadeur in Griekenland Kimberly Guilfoyle was de laatste herinnering daaraan. Dat twee topfiguren uit Trumps wereld in zo'n bittere vete verwikkeld zijn, vergroot de complexiteit."

Zoals één functionaris opmerkte: "Niemand wil tussen Alina Habba en Ric Grenell staan als ze ten strijde trekken."